Self Drive - North e South Dakota

Arrivo a Minneapolis e ritiro dell’auto a noleggio in aeroporto. Trasferimento in hotel. Sistemazione nelle camere riservate. Cena libera. Pernottamento in hotel. 

Prima colazione libera. Pranzo e cena liberi. Intera giornata da dedicare alla visita guidata di Minneapolis, città del Minnesota e porta di accesso agli stati delle Montagne Rocciose, città dei laghi e del verde, con diversi spunti di interesse. Qui nasce il Mississippi River, nei pressi del lago Lagoko Itaska, e da un piccolo corso d’acqua immerso nella natura prende corpo man mano il terzo fiume più lungo del mondo, che attraversa 10 stati americani con 3800 km di lunghezza, prima di gettarsi nel Golfo del Messico a New Orleans. Con la vicina Saint Paul, capitale dello Stato, forma l’area metropolitana delle “Twin Cities”: su suggerisce una passeggiata per ammirare le sculture gigantesche di Snoopy sparse per la città, che è il luogo di nascita del famoso cartoonist Charles Schultz, l’inventore dei Peanuts. Potrete completare la giornata con l’attraversamento del Minnesota Valley National Wildlife Refuge, una riserva naturale a Bloomington (16 km da Minneapolis) con una varietà di habitat, laghi, foreste di querce e pianure alluvionali; ricca d’attività ricreative tutto l’anno, nonché destinazione per birdwatching con 200 specie d’avifauna e nidi d’aquila calva. Pernottamento in hotel. 

Prima colazione libera. Pranzo e cena liberi. Partenza in direzione ovest e sosta a Jamestown, che prende il nome dal Generale Thomas Rosser della Northern Pacific, che la chiamò così in onore della sua città d’origine in Virginia. Si potrà ammirare il Monumento al più Grande Bisonte del Mondo, alto oltre 7 metri e il Frontier Village che riproduce una comunità dell’epoca della Frontiera, con edifici originali dei coloni e pionieri. Proseguimento per Bismarck e visita dello State Museum del North Dakota Heritage Centre e del vicino Abraham Lincoln State Park, dove per un periodo soggiornò anche il Generale Custer. Pernottamento in hotel.

Prima colazione libera. Pranzo e cena liberi. In mattinata si suggerisce la visita del villaggio indiano On-a-Slant Indian Village a Mandan, per scoprire come vivevano gli indiani delle praterie che abitavano queste zone tra il 1575 e il 1781. Nel pomeriggio proseguimento in direzione di Medora, la maggiore attrattiva del North Dakota, una vera cittadina Wild West e punto di partenza per visitare il meraviglioso Roosevelt National Park durante i mesi estivi. Il Parco si trova nelle suggestive Badlands ed ospita una varietà di piante ed animali, tra i quali bisonti, cani della prateria, cervi, coyote. Roosevelt visitò per la prima volta le Badlands nel Settembre 1883, per una battuta di caccia. Durante il soggiorno fu affascinato dal business delle mandrie ed acquistò il Maltese Cross Ranch. Vi ritornò l’anno successivo e creò l’Elkhorn Ranch. Diversi sono i percorsi scenografici disponibili all'interno del parco che permettono di ammirarne le bellezze e le attrattive tra cui anche il bungalow restaurato Maltese Cross, che fu appunto la prima casa-ranch di Roosevelt. Pernottamento. 

Prima colazione libera. Pranzo e cena liberi. Partenza in direzione di Spearfish Canyon, porta di accesso alle mitiche Black Hills,  una catena montuosa che si estende dal  Dakota del Sud  fino al Wyoming. ll loro nome deriva dalla traduzione del termine Pahá Sápa in lingua Lakota. Le colline erano chiamate così a causa della fitta vegetazione che le faceva apparire di colore scuro in lontananza. Sono montagne sacre agli indiani Lakota; i nativi americani hanno una lunga storia nelle Black Hills. Nel 1776 gli indiani Lakota conquistarono dai Cheyenne questo territorio, che divenne fondamentale nella loro cultura. Quando gli Americani di origine europea scoprirono l’oro nel 1874, a seguito della spedizione di George Armstrong Custer, i primi minatori invasero la zona alla caccia dell’oro; il Governo degli Stati Uniti quindi spostò gli indiani Lakota, contro il loro volere, in altre riserve nel Dakota del sud ovest. Qui è stato girato il capolavoro cinematografico Balla coi Lupi e percorrere la Spearfish Scenic Byway consente di individuare alcuni scenari del film. 

Prima colazione libera. Pranzo e cena liberi. Partenza per il Custer State Park, dove vivono migliaia di bisonti allo stato brado, liberi di pascolare nelle immense praterie e visita di due luoghi molto importanti per il South Dakota: Mount Rushmore e il Crazy Horse Memorial. Il Mount Rushmore National Memorial, simbolo imprescindibile della nazione, conosciuto da tutti per l’iconica effige scolpita nelle montagne dei Presidenti Washington, Jefferson, Roosevelt e Lincoln. La montagna Rushmore deve il suo nome a Charles Rushmore, un avvocato di New York che nel 1885 stava conducendo uno studio sull'estrazione mineraria nelle Black Hills. Sembra che Rushmore chiese quale fosse il nome di quella spettacolare montagna e, visto che non ne aveva uno, gli diedero il suo. Su una grande parete di roccia, lo scultore Gutzon Borglum, coadiuvato dal mastro carpentiere italiano Del Bianco, scolpì i volti di quattro famosi presidenti americani scelti rispettivamente come simboli della nascita, della crescita, dello sviluppo e della conservazione degli Stati Uniti. La scultura fu iniziata nel 1927 e proseguì, con l’impiego di 400 operai, fino alla morte dello scultore, avvenuta nel 1941 La scultura fu poi finita dal figlio, Lincoln. Alta 20 metri ed importante meta turistica, costituisce il simbolo dei primi 150 anni della storia americana. A poca distanza da Mount Rushmore, si andrà poi a visitare un’altra gigantesca scultura nelle rocce che mostra il volto di uno dei maggiori protagonisti della lotta del popolo dei Nativi d’America. Il Crazy Horse Memorial é infatti l’omaggio al grande guerriero nativo Cavallo Pazzo simbolo di una cultura indiana che ancora oggi vive in queste terre, e vuole essere la risposta dei nativi alla scultura del Monte Rushmore, provocatoriamente scavata dall'uomo bianco nelle “loro” montagne sacre “Black Hills”. Rientro a Rapid City e pernottamento.

Prima colazione libera. Pranzo e cena liberi. Intera giornata da dedicare all'esplorazione dello straordinario Badlands National Park, che si estende per oltre 98.000 ettari e dove bisonti, pecore bighorn, cervi, antilocapre, cani della prateria vivono allo stato brado, unitamente a molteplici varietà di uccelli, rettili e farfalle. Il parco intero é un’area geologica di incredibile fascino, costituita da calanchi, pinnacoli, guglie d’arenaria stratificata, con differenti colorazioni, in un percorso labirintico di estrema bellezza. Il luogo ha significato spirituale e storico per la Nazione Lakota Sioux. Per i Lakota, questo paesaggio aspro e desolato era conosciuto come “Mako Sica”, che significa “terra cattiva”. I primi cacciatori di pelli trapper francesi descrissero la zona come “terre cattive per viaggiarci”. Si consiglia di effettuare varie soste nei punti più spettacolari ed una sosta più prolungata presso il Visitors Centre. Rientro a Rapid City nel tardo pomeriggio. Pernottamento.