Antelope Canyon e Lake Powell

L’Antelope Canyon è uno slot canyon, una gola scavata dalle piene nell’arenaria rossa, nel territorio della Nazione Navajo vicino a Page, in Arizona. Le pareti ondulate e i fasci di luce che scendono dall’alto ne hanno fatto uno dei luoghi più fotografati del mondo, e si visita solo con le guide Navajo. A pochi minuti ci sono l’Horseshoe Bend, l’ansa del fiume Colorado vista dall’alto di una parete di roccia, e il Lake Powell, il lago creato dalla diga del Glen Canyon tra i canyon di arenaria. Nei tour è la tappa tra la Monument Valley e il Bryce Canyon. Visitarli significa vedere l’acqua e la luce scolpire il deserto.

• Upper Antelope Canyon: la parte più famosa, con le pareti alte e il fondo sabbioso, dove intorno a mezzogiorno d’estate entrano i fasci di luce.
• Lower Antelope Canyon: la gola più stretta e più lunga, che si percorre con scale metalliche tra passaggi di roccia ondulata.
• Horseshoe Bend: l’ansa del Colorado a forma di ferro di cavallo, da ammirare dal belvedere sopra la parete a picco, a breve distanza da Page.
• Lake Powell: il lago tra i canyon di arenaria, da percorrere in battello o da vedere dai punti panoramici sopra la marina di Wahweap.
• La diga del Glen Canyon: la grande diga sul Colorado che ha creato il lago, con il ponte ad arco e il centro visitatori affacciato sulla gola.
• Rainbow Bridge: uno dei ponti naturali più grandi del mondo, sacro ai Navajo, raggiungibile in battello attraverso il lago.
• Page: la cittadina nata con la diga, base per le visite, con i belvedere sul lago e i negozi di artigianato Navajo.

La zona di Page ha un clima desertico: estati molto calde, con giornate oltre i 35 gradi tra giugno e agosto, e inverni freddi ma soleggiati. I fasci di luce dell’Upper Antelope Canyon si vedono soprattutto da fine marzo a inizio ottobre, nelle ore centrali del giorno, quando il sole è abbastanza alto da entrare nella gola. Primavera e autunno sono i periodi più piacevoli, con temperature miti e buona luce. Tra luglio e settembre i temporali della stagione dei monsoni possono provocare piene improvvise: in quei giorni i canyon vengono chiusi per sicurezza e le visite possono saltare anche con il sole a Page.

A Page e nel territorio Navajo la cucina unisce le tradizioni dei nativi a quelle dell’Ovest. Il piatto simbolo è il fry bread, un pane fritto in padella, morbido e dorato, che si mangia con miele o diventa la base del Navajo taco, coperto di carne, fagioli, lattuga, pomodoro e formaggio. Tra i piatti tradizionali Navajo ci sono lo stufato di montone con mais e la farina di mais blu, usata per pane e polenta. Nei ristoranti della cittadina si trovano bistecche, hamburger, costolette al barbecue e la cucina messicana dell’Arizona, con tortillas, fagioli e peperoncini verdi. Sul Lake Powell si mangia spesso nei ristoranti delle marine, con vista sull’acqua.

L’Antelope Canyon è stato scavato nel corso di millenni dalle piene improvvise che scendono dagli altipiani e, nella lingua Navajo, l’Upper Canyon si chiama il luogo dove l’acqua scorre attraverso le rocce. Page invece è giovanissima: nacque nel 1957 come campo degli operai che costruivano la diga del Glen Canyon, completata nei primi anni Sessanta; il lago che si formò a monte fu dedicato a John Wesley Powell, l’esploratore che nel 1869 aveva disceso per primo il Colorado. Curiosità: la Nazione Navajo adotta l’ora legale, a differenza del resto dell’Arizona, e a Page l’orologio può cambiare attraversando un confine invisibile.

• Le visite con le guide Navajo (tutto l’anno): il canyon appartiene alla Nazione Navajo e si entra solo accompagnati, ascoltando la storia e le leggende del luogo.
• I fasci di luce (primavera-estate): nelle ore centrali dei mesi caldi il sole entra verticale nell’Upper Canyon, il momento più atteso dai fotografi.
• La regata delle mongolfiere di Page (novembre): decine di mongolfiere si alzano all’alba sopra la cittadina e il lago.
• L’artigianato Navajo (tutto l’anno): i gioielli in argento e turchese, i tappeti tessuti a mano e le ceramiche, venduti nei mercati e nei negozi della zona.
• La stagione del lago (maggio-ottobre): le houseboat, le crociere verso il Rainbow Bridge e le giornate sulle spiagge di sabbia tra i canyon.