Esercito di Terracotta

L’Esercito di Terracotta è una delle scoperte archeologiche più importanti del Novecento. Venne alla luce nel 1974, quando alcuni contadini della campagna di Lintong, vicino a Xi'an, scavando un pozzo trovarono frammenti di statue: erano i guerrieri d’argilla sepolti per vegliare sulla tomba di Qin Shi Huang, il sovrano che nel 221 a.C. unificò la Cina e ne divenne il primo imperatore. Migliaia di soldati, arcieri, ufficiali e cavalli a grandezza naturale, ciascuno con un volto diverso, sono ancora disposti in ordine di battaglia nelle fosse in cui furono trovati. Il sito è Patrimonio Unesco dal 1987 e si visita in giornata da Xi'an, l’antica capitale della Via della Seta.

• Fossa 1: la più grande e la più impressionante, coperta da un enorme capannone, con centinaia di guerrieri e cavalli allineati in file, riportati alla luce e ricomposti dagli archeologi; molti frammenti sono ancora in corso di restauro.
• Fossa 2 e Fossa 3: la seconda custodisce arcieri, carri e cavalleria, in parte ancora sepolti; la terza, la più piccola, è considerata il quartier generale dell’esercito, con gli ufficiali.
• Carri di bronzo: due carri in bronzo con cavalli e conducenti, in scala ridotta e ricchi di dettagli, rinvenuti vicino al tumulo dell’imperatore ed esposti nel museo del sito.
• Mura di Xi'an: la cinta della dinastia Ming, tra le meglio conservate della Cina, percorribile a piedi o in bicicletta lungo il camminamento superiore.
• Grande Moschea: nel cuore del Quartiere Musulmano, una delle più antiche della Cina, costruita con cortili, padiglioni e tetti in stile cinese e ancora frequentata dalla comunità Hui.
• Quartiere Musulmano: i vicoli intorno alla moschea, pieni di banchi di cibo, spiedini alla griglia, pane e dolci, animatissimi la sera.
• Grande Pagoda dell’Oca Selvatica: pagoda in mattoni dell’epoca Tang, costruita per custodire i testi sacri che il monaco Xuanzang riportò dall’India.

Xi'an ha un clima continentale, con quattro stagioni ben distinte. La primavera, da aprile a maggio, e l’autunno, da settembre a ottobre, sono i periodi migliori: temperature miti e giornate spesso limpide, ideali per camminare sulle mura e visitare le fosse dei guerrieri, che si trovano al coperto. L’estate è calda, con temperature che in luglio e agosto superano spesso i 30 gradi e qualche temporale; il sito è affollato soprattutto nei fine settimana e nelle festività cinesi. L’inverno è freddo e secco, con temperature che scendono sotto lo zero, ma con meno visitatori e le lanterne che a Capodanno illuminano le mura.

La cucina di Xi'an e dello Shaanxi è una cucina di grano, non di riso: pane, focacce e pasta fatta a mano. Il piatto più celebre è lo yangrou paomo, una zuppa di montone in cui si sbriciola a mano il pane azzimo. Il roujiamo è un panino di pane piatto ripieno di carne stufata e tritata, spesso chiamato l’hamburger cinese. I biangbiang, larghi noodles tirati a mano conditi con peperoncino e aglio, prendono il nome da uno dei caratteri più complessi della lingua cinese. Nel Quartiere Musulmano si mangiano spiedini di agnello al cumino, i liangpi, noodles freddi con salsa di sesamo, e dolci di cachi.

Ying Zheng divenne re dello Stato di Qin da ragazzo e, dopo aver sconfitto gli altri regni, nel 221 a.C. si proclamò Qin Shi Huang, primo imperatore della Cina: unificò scrittura, pesi, misure e monete e fece collegare le mura difensive che diedero origine alla Grande Muraglia. La costruzione del suo mausoleo, secondo lo storico Sima Qian, impiegò centinaia di migliaia di operai e la camera funeraria conteneva fiumi di mercurio: la tomba vera e propria, sotto il tumulo, non è mai stata aperta. Curiosità: i guerrieri erano in origine dipinti a colori vivaci, ma la pittura si sgretola in pochi minuti al contatto con l’aria.

• Festa di Primavera (gennaio-febbraio): il Capodanno cinese porta lanterne, fiere nei templi e spettacoli sulle mura di Xi'an, che restano illuminate per settimane.
• Festa delle Lanterne (quindicesimo giorno del primo mese lunare): chiude le celebrazioni del Capodanno, con lanterne colorate e i tangyuan, palline dolci di riso.
• Qingming (inizio aprile): la festa in cui si onorano gli antenati pulendo le tombe, seguita dalle prime gite in campagna della primavera.
• Ombre cinesi dello Shaanxi (tutto l’anno): il teatro delle ombre, con figure di cuoio dipinte, è una tradizione della regione e si vede negli spettacoli e nelle botteghe di Xi'an.
• Opera Qinqiang (tutto l’anno): l’antico stile di opera dello Shaanxi, dal canto potente, si ascolta nei teatri e nei parchi della città.