Grand Teton e Jackson Hole

Il Grand Teton National Park, subito a sud di Yellowstone, protegge una delle catene montuose più belle del Nord America: i Teton si alzano di oltre duemila metri direttamente dalla valle, senza colline intermedie, e si specchiano nei laghi e nel fiume Snake. Ai loro piedi si apre Jackson Hole, la valle dei ranch e dei cacciatori di pellicce, con la cittadina di Jackson, i suoi archi di corna di wapiti e i saloon, e la riserva dove d’inverno svernano migliaia di wapiti. È il parco più fotografato del Wyoming e la porta d’ingresso a Yellowstone. Visitarlo significa vedere il West delle cartoline.

• La catena dei Teton: le cime di granito con il Grand Teton al centro, da ammirare dalla Teton Park Road e dai belvedere lungo la strada.
• Jenny Lake: il lago ai piedi delle montagne, con il battello che attraversa fino ai sentieri delle Hidden Falls e dell’Inspiration Point.
• Jackson Lake: il grande lago del parco, con le vedute sul Mount Moran e i lodge sulle rive.
• Oxbow Bend e Snake River Overlook: le anse del fiume Snake con le montagne riflesse nell’acqua, dove Ansel Adams scattò una delle sue fotografie più celebri.
• Mormon Row: i fienili di legno dei coloni mormoni con i Teton sullo sfondo, tra le immagini più conosciute del West.
• Jackson: la cittadina con la piazza dai quattro archi di corna di wapiti, i portici di legno, i saloon e le gallerie d’arte.
• National Elk Refuge: la riserva alle porte di Jackson dove d’inverno si radunano migliaia di wapiti, visitabile in slitta.

La stagione migliore va da giugno a settembre, quando le strade e i sentieri del parco sono aperti e i laghi sono liberi dal ghiaccio. Giugno è fresco, con le cime ancora innevate e i fiori nei prati; luglio e agosto hanno giornate calde e asciutte, con qualche temporale pomeridiano e notti fredde; settembre porta i colori dell’autunno sui pioppi, il bramito dei wapiti e meno visitatori. L’inverno è lungo e molto nevoso: Jackson Hole è una delle stazioni sciistiche più famose degli Stati Uniti e la riserva dei wapiti si visita in slitta, ma la strada interna del parco è chiusa. Anche d’estate servono giacca e vestiti a strati.

Jackson è la cittadina con più ristoranti del Wyoming, e in tavola arriva la cucina delle Montagne Rocciose: bistecche di manzo dei ranch della valle, hamburger e stufati di bisonte, carne di wapiti, trota di fiume, costolette al barbecue e chili. Il frutto della regione è l’huckleberry, il mirtillo selvatico delle montagne, che finisce in torte, marmellate e gelati. Nei saloon si beve la birra artigianale locale e si mangia tra sedie fatte di corna e pareti di legno. Nei lodge del parco si cena con vista sui Teton, tra piatti di carne alla griglia e dolci fatti in casa.

Il nome dei Teton risale ai cacciatori di pellicce francesi, mentre Jackson Hole ricorda il trapper David Jackson: per i cacciatori una hole era una valle tra le montagne. I coloni mormoni arrivarono alla fine dell’Ottocento e costruirono le fattorie di Mormon Row. Il parco nacque nel 1929 con le sole montagne; la valle fu aggiunta nel 1950 grazie a John D. Rockefeller Jr., che aveva comprato in segreto migliaia di ettari di ranch per donarli allo Stato. Nel 1942 Ansel Adams fotografò i Teton con il fiume Snake in primo piano. Curiosità: gli archi della piazza di Jackson sono fatti con migliaia di corna di wapiti raccolte nella riserva.

• Il rodeo di Jackson Hole (estate): più sere alla settimana, da fine maggio a inizio settembre, il rodeo con i cowboy della valle.
• L’asta delle corna di wapiti (maggio): sulla piazza di Jackson si vendono le corna perse dai wapiti nella riserva, raccolte dagli scout, con una festa in città.
• Il Fall Arts Festival (settembre): le gallerie di Jackson espongono l’arte del West, con mostre, aste e artisti che dipingono per strada.
• La slitta tra i wapiti (dicembre-marzo): le escursioni in slitta trainata da cavalli in mezzo alle mandrie della National Elk Refuge.
• Il rafting sul fiume Snake (estate): le discese in gommone lungo il fiume, con i Teton sullo sfondo e le aquile calve sugli alberi.