Jebel Shams

Jebel Shams, la Montagna del Sole, è la vetta più alta dell’Oman, con circa tremila metri di altitudine, nel cuore dei monti Hajar occidentali. Il suo lato più spettacolare è il Wadi Ghul, un canyon profondo circa mille metri chiamato il Grand Canyon d’Arabia, che si ammira dai belvedere raggiunti in 4x4 lungo una strada di montagna. Ai suoi piedi, Al Hamra conserva case in terra cruda di quattrocento anni e Misfat al Abriyeen è un villaggio di pietra con i palmeti a terrazze irrigati dal falaj. Nei tour Utat si visitano nello stesso giorno, prima di tornare a Muscat. Visitare Jebel Shams significa scoprire l’Oman verticale.

• Il Wadi Ghul: il canyon del Grand Canyon d’Arabia, con pareti a strapiombo profonde circa mille metri, dai belvedere lungo la strada.
• Il Balcony Walk: il sentiero sul bordo del canyon fino al villaggio abbandonato di As Sab, per chi ha tempo e gambe.
• Il villaggio di Ghul: le case abbandonate in pietra ai piedi della montagna, con il palmeto e la vecchia moschea.
• I tessitori di tappeti: le famiglie che lungo la strada tessono tappeti di lana di capra con i telai tradizionali.
• Al Hamra: la cittadina con il quartiere di case in terra cruda a più piani, tra le più antiche dell’Oman, e il museo vivente Bait al Safah.
• Misfat al Abriyeen: il villaggio di montagna con le case di pietra, i vicoli, le terrazze di palme e banani e il falaj che le irriga.
• Il Jebel Akhdar: la Montagna Verde vicina, con le terrazze di rose e i villaggi, che si vede dai belvedere.

Jebel Shams è la parte più fresca dell’Oman: sui belvedere a oltre duemila metri le temperature sono inferiori di dieci-quindici gradi rispetto a Muscat, e in inverno, tra dicembre e febbraio, possono scendere vicino allo zero con qualche gelata; servono giacca e maglione anche quando in pianura fa caldo. Il periodo migliore va da ottobre ad aprile, con giornate limpide e panorami nitidi sul canyon. In estate la montagna è la meta degli omaniti che fuggono il caldo, e la visita resta possibile. Le piogge, rare, possono rendere impraticabile la strada di montagna per qualche ora.

La cucina della montagna è quella dei villaggi dell’Hajar: pane cotto nel forno di terra, miele, noci, frutta delle terrazze come melagrane, albicocche e uva, e i datteri dei palmeti a valle. A Misfat al Abriyeen e Al Hamra le case tradizionali aperte ai visitatori offrono il caffè al cardamomo con i datteri e l’halwa, e in alcune si mangia il pranzo omanita seduti a terra, con riso, pollo e verdure. Nei pochi ristoranti lungo la strada si trovano piatti semplici di riso e carne alla griglia. Il tè con lo zafferano è la bevanda delle serate fredde in quota.

I monti Hajar sono abitati da secoli da comunità che hanno costruito villaggi sui pendii e terrazze coltivate irrigate dai falaj, i canali che portano l’acqua delle sorgenti fino agli orti. Al Hamra fu fondata nel Seicento dalla tribù degli Abriyin, gli stessi di Misfat al Abriyeen, e le sue case in terra cruda a tre piani, con i soffitti di palma, sono tra le meglio conservate del Paese. Il villaggio di Ghul e quello di As Sab, sul bordo del canyon, furono abbandonati nel Novecento quando gli abitanti scesero a valle. Curiosità: la cima vera di Jebel Shams è occupata da un’installazione militare, e i visitatori arrivano ai belvedere sotto la vetta.

• La tessitura dei tappeti (tutto l’anno): le famiglie della montagna tessono tappeti di lana con motivi geometrici, venduti lungo la strada dei belvedere.
• La coltivazione a terrazze (tutto l’anno): a Misfat al Abriyeen si coltivano ancora palme, banani, agrumi e ortaggi sulle terrazze irrigate dal falaj.
• Bait al Safah (tutto l’anno): la casa-museo di Al Hamra dove le donne mostrano la preparazione del pane, del caffè e delle medicine tradizionali.
• La raccolta delle rose (aprile): sul vicino Jebel Akhdar, la stagione delle rose damascene e della distillazione dell’acqua di rose.
• L’estate in montagna (giugno-agosto): le famiglie omanite salgono sui monti Hajar per sfuggire al caldo della costa, una tradizione che dura da generazioni.