Jerash

Jerash, l’antica Gerasa, sorge a meno di un’ora da Amman ed è considerata una delle città romane meglio conservate al mondo fuori dall’Italia: era una delle città della Decapoli, la lega di dieci città greco-romane dell’Oriente, e sotto Roma, tra il I e il III secolo, conobbe una grande prosperità. Le rovine si estendono per centinaia di metri con l’Arco di Adriano, l’ippodromo, il Foro ovale circondato da colonne, il Cardo, i templi di Zeus e di Artemide e due teatri. Nei tour Utat si visita nell’ultimo giorno, con il castello di Ajloun. Visitare Jerash significa camminare in una città romana ancora in piedi.

• Arco di Adriano: la porta monumentale costruita nel 129 d.C. per la visita dell’imperatore, all’ingresso del sito.
• L’ippodromo: la pista delle corse dei carri, che poteva ospitare migliaia di spettatori.
• Il Foro ovale: la grande piazza ellittica circondata da colonne ioniche, unica nel mondo romano.
• Il Cardo Massimo: la strada colonnata lunga circa 800 metri, con i solchi dei carri ancora visibili sul lastricato.
• Tempio di Artemide: il santuario della dea protettrice della città, con le colonne corinzie che dominano il sito.
• Il teatro sud e il Ninfeo: il teatro con l’acustica perfetta, dove suonano i cornamusieri, e la fontana monumentale sul Cardo.
• Castello di Ajloun: a mezz’ora, la fortezza del XII secolo costruita dai nipoti di Saladino contro i crociati, con la vista sulla valle del Giordano.

Jerash si trova sulle colline del nord della Giordania, a circa 600 metri, in una delle zone più verdi del Paese. I periodi migliori sono la primavera, da marzo a maggio, quando le rovine sono circondate dai fiori e dall’erba verde, e l’autunno, da settembre a novembre, con giornate miti e limpide. L’estate è calda, ma meno che nel sud, e la visita si fa al mattino; a luglio il festival porta concerti serali nei teatri. L’inverno è fresco e piovoso, con giornate fredde ma spesso soleggiate, e il sito è quasi deserto. Le colline di Ajloun sono ancora più fresche e boscose.

La regione di Jerash e Ajloun è la parte più fertile della Giordania, ricca di uliveti, vigne e frutteti: l’olio d’oliva del nord è considerato il migliore del Paese e accompagna pane, hummus e insalate. Nei ristoranti vicino al sito si mangia la cucina giordana tradizionale, con il mansaf, le grigliate di agnello e pollo, i mezze e il maqluba. Ad Ajloun sono tipici il miele, i dolci con le noci e i prodotti delle cooperative di donne dei villaggi. Il tè alla salvia e il caffè arabo chiudono il pasto, e in estate si trovano fichi, uva e melagrane dei frutteti della zona.

Gerasa fu fondata in epoca ellenistica e nel 63 a.C. entrò nella Decapoli, la lega delle città greco-romane dell’Oriente. Con la pace romana e i commerci con i Nabatei divenne ricca, e tra il I e il II secolo furono costruiti i grandi monumenti; nel 129 l’imperatore Adriano vi soggiornò e la città gli dedicò l’arco. In epoca bizantina fu sede vescovile con numerose chiese, poi il terremoto del 749 e le guerre la spopolarono, e la sabbia la conservò fino alla riscoperta nell’Ottocento. Il castello di Ajloun fu costruito nel 1184 da un generale di Saladino. Curiosità: nel teatro sud suona ogni giorno una banda di cornamuse, eredità dell’epoca britannica.

• Festival di Jerash (luglio): la rassegna di musica, danza e teatro che riempie i teatri romani di spettacoli serali, dal 1981.
• Le cornamuse nel teatro (tutto l’anno): i suonatori in costume che provano l’acustica del teatro sud per i visitatori.
• La raccolta delle olive (ottobre-novembre): nelle campagne di Jerash e Ajloun le famiglie raccolgono le olive e i frantoi lavorano, con feste nei villaggi.
• Le rievocazioni nell’ippodromo (tutto l’anno): gli spettacoli con legionari, gladiatori e corse dei carri nell’antico ippodromo.
• Il sapone di Ajloun (tutto l’anno): le cooperative dei villaggi producono sapone all’olio d’oliva e artigianato, venduti nei centri visitatori della riserva.