Khajuraho e Orchha

Khajuraho e Orchha si trovano nel Madhya Pradesh, nel cuore dell’India, e nei tour si visitano nello stesso giorno. Khajuraho conserva i templi costruiti dalla dinastia Chandela tra il X e l’XI secolo, Patrimonio Unesco dal 1986, celebri per le migliaia di sculture che coprono le pareti, comprese le scene erotiche che rappresentano una piccola parte dell’insieme. Orchha, sul fiume Betwa, fu la capitale dei sovrani Bundela e conserva palazzi, templi e cenotafi in un paesaggio di grande tranquillità. Visitarle significa scoprire un’India lontana dalle grandi città, tra arte raffinata e atmosfere senza tempo.

• Gruppo occidentale di Khajuraho: il nucleo principale dei templi, con il Kandariya Mahadeva, il più grande e raffinato, e il tempio di Lakshmana.
• Le sculture: divinità, musici, danzatrici, animali e scene di vita quotidiana scolpite con straordinaria finezza sulle pareti dei templi.
• Spettacolo di suoni e luci: la sera, il racconto della storia dei Chandela con i templi illuminati.
• Jehangir Mahal: il palazzo di Orchha costruito per l’imperatore moghul Jahangir, con cupole, terrazze e balconi sul fiume.
• Raja Mahal e tempio Chaturbhuj: il palazzo dei sovrani Bundela con gli affreschi e il grande tempio dall’aspetto di fortezza.
• Tempio di Ram Raja: l’unico tempio dell’India in cui Rama è venerato come re, con la cerimonia serale molto sentita dagli abitanti.
• I cenotafi sul Betwa: i chhatri dei sovrani di Orchha allineati sulla riva del fiume, da ammirare al tramonto.

Il periodo migliore per visitare Khajuraho e Orchha va da ottobre a marzo, con giornate soleggiate e temperature gradevoli, ideali per camminare tra i templi e i palazzi. Da aprile a giugno il caldo è intenso e le pietre dei templi diventano roventi nelle ore centrali. Il monsone, da luglio a settembre, porta piogge abbondanti che rendono verde la campagna e fanno crescere il fiume Betwa a Orchha. Febbraio è un mese particolarmente interessante per il Khajuraho Dance Festival, quando le danze classiche indiane si esibiscono con i templi illuminati come scenografia.

La cucina di questa parte del Madhya Pradesh è semplice e legata alla campagna. A colazione si trova ovunque il poha, riso schiacciato saltato con cipolla, spezie e arachidi, spesso accompagnato dalle jalebi, spirali dolci fritte e immerse nello sciroppo. Da provare il dal bafla, simile al dal baati del Rajasthan, con pagnotte di grano bollite e poi cotte al forno, e il bhutte ka kees, una preparazione di mais grattugiato con latte e spezie. A Orchha i piccoli ristoranti servono thali vegetariani con verdure, lenticchie e pane appena fatto.

I templi di Khajuraho furono costruiti tra il 950 e il 1050 circa dalla dinastia dei Chandela; in origine erano più di ottanta e oggi ne restano circa venticinque. Con il declino della dinastia il sito fu abbandonato e coperto dalla giungla, che lo protesse per secoli fino alla riscoperta da parte di un ufficiale britannico nell’Ottocento. Orchha fu fondata nel XVI secolo dal sovrano Bundela Rudra Pratap Singh e visse il suo momento di splendore nel Seicento, quando furono costruiti i grandi palazzi. Curiosità: il tempio Chaturbhuj era destinato a ospitare l’immagine di Rama, che secondo la leggenda non volle lasciare il palazzo della regina: nacque così il tempio di Ram Raja.

• Khajuraho Dance Festival (febbraio): una settimana di danze classiche indiane, dal bharatanatyam al kathak, con i templi del gruppo occidentale come scenografia.
• Ram Vivah (novembre-dicembre): a Orchha si celebra il matrimonio di Rama e Sita con processioni e cerimonie nel tempio di Ram Raja.
• L’aarti serale di Ram Raja (ogni giorno): la cerimonia con lampade e canti nel tempio, seguita da moltissimi abitanti.
• Diwali (ottobre-novembre): la festa delle luci, con i palazzi di Orchha e le case del villaggio illuminati.
• Artigianato locale (tutto l’anno): a Khajuraho sculture in pietra ispirate ai templi, a Orchha tessuti e oggetti in metallo.