Ladakh

Il Ladakh è la regione più settentrionale dell’India, un altopiano d’alta quota chiuso tra le catene dell’Himalaya e del Karakorum, attraversato dal fiume Indo. Per cultura, lingua e religione è vicino al Tibet: i monasteri buddhisti, i gompa, sorgono su rupi e speroni sopra i villaggi, con le sale di preghiera dipinte, le statue dorate e i monaci che ancora vi vivono. Leh, la capitale, si trova a circa 3.500 metri ed è dominata dal palazzo reale. Intorno si aprono valli, passi e laghi tra i più alti del mondo, in un paesaggio quasi desertico. Visitare il Ladakh significa scoprire un’India lontana dai luoghi comuni, fatta di silenzio e montagne.

• Leh: la capitale, con il palazzo reale del XVII secolo che domina la città vecchia, il bazar e la Shanti Stupa bianca sulla collina.
• Monastero di Thiksey: il grande gompa a gradoni sulla collina, che ricorda il Potala di Lhasa, con la statua del Buddha Maitreya alta più piani.
• Monastero di Hemis: il più grande e ricco del Ladakh, nascosto in una gola, famoso per il festival di danze mascherate.
• Monastero di Alchi: nel villaggio sull’Indo, con affreschi e sculture in legno di quasi mille anni, tra i più antichi della regione.
• Valle di Markha: la valle dei trekking più celebri del Ladakh, tra villaggi, ponti sospesi e passi d’alta quota nel Parco nazionale di Hemis.
• Laghi Pangong e Tso Moriri: gli specchi d’acqua d’alta quota dal colore cangiante, raggiungibili da Leh con lunghe escursioni in fuoristrada.
• La confluenza dell’Indo e dello Zanskar: vicino a Nimmu, dove i due fiumi dai colori diversi si uniscono tra le montagne.

Il Ladakh si visita da giugno a settembre, quando le strade e i passi sono aperti e le giornate sono luminose, con temperature gradevoli di giorno e notti fredde. Tra luglio e agosto le piogge sono scarse, perché la regione resta al riparo del monsone, ma qualche acquazzone può interrompere le strade. Da ottobre il freddo aumenta e in inverno le temperature scendono molto sotto lo zero, con i collegamenti stradali chiusi e Leh raggiungibile solo in aereo. L’altitudine è il fattore da non sottovalutare: Leh è a circa 3.500 metri e i primi giorni servono per l’acclimatamento, con ritmi lenti, molta acqua e nessuno sforzo.

La cucina del Ladakh è semplice e vicina a quella tibetana, pensata per un clima freddo e un’altitudine elevata. Il piatto più diffuso è la thukpa, una zuppa di noodle con verdure o carne, insieme ai momo, i ravioli al vapore ripieni. Tipici della regione sono lo skyu, una pasta fatta a mano cotta con patate e verdure di montagna, e la chhutagi, una pasta a forma di farfalla in brodo. Si beve il tè al burro salato, chiamato gur gur cha, e la tsampa, farina d’orzo tostato, accompagna molti pasti. Il Ladakh è famoso per le albicocche, fresche o essiccate, e per il chang, la birra d’orzo dei villaggi.

Il Ladakh fu per secoli un regno indipendente lungo le vie carovaniere tra l’India, il Tibet e l’Asia centrale, e il buddhismo vi arrivò dal Kashmir e poi dal Tibet, lasciando monasteri come Alchi, tra i più antichi. La dinastia Namgyal, nel XVII secolo, costruì il palazzo di Leh e il monastero di Hemis. Nell’Ottocento la regione fu annessa dai Dogra del Jammu e Kashmir e con l’indipendenza dell’India entrò a far parte di quello stato; dal 2019 è un territorio dell’Unione amministrato direttamente da Delhi. Curiosità: il Ladakh è chiamato “la terra dei passi alti”, che è anche il significato del suo nome in tibetano.

• Hemis Tsechu (giugno-luglio): il grande festival del monastero di Hemis, con due giorni di danze mascherate dei monaci in onore di Padmasambhava, in date che seguono il calendario tibetano.
• Ladakh Festival (settembre): a Leh, sfilate in costume, musica, danze e gare di polo per celebrare le tradizioni della regione.
• Losar (dicembre-gennaio): il capodanno ladakho, festeggiato nei villaggi con lampade, offerte e visite ai monasteri.
• Le danze cham (tutto l’anno): quasi ogni monastero ha il suo festival annuale con le danze rituali mascherate, in periodi diversi dell’anno.
• La fioritura degli albicocchi (aprile): i villaggi lungo l’Indo si coprono di fiori bianchi e rosa, l’unico momento colorato dell’altopiano prima dell’estate.