Leshan e il Grande Buddha

Il Grande Buddha di Leshan è la più grande statua di Buddha scolpita nella pietra al mondo: alto settantuno metri, raffigura Maitreya seduto, con le mani sulle ginocchia, e guarda la confluenza dei fiumi Min, Dadu e Qingyi. Fu scavato nella parete del Monte Lingyun a partire dal 713, sotto la dinastia Tang, per iniziativa del monaco Haitong, che sperava di calmare le acque pericolose per i battellieri; i lavori durarono novant’anni. Dal 1996 il sito è Patrimonio Unesco insieme al vicino Monte Emei. La statua si ammira dal battello, che ne mostra le proporzioni intere, o dall’alto, scendendo la ripida scala scavata nella roccia accanto al colosso.

• Grande Buddha: la statua grande come una montagna, con orecchie lunghe diversi metri e dita dei piedi su cui potrebbe sedersi una persona; nei capelli e nelle vesti è nascosto un sistema di drenaggio che la protegge dall’acqua.
• Scala della scogliera: il sentiero a tornanti scavato nella parete, che scende dal capo ai piedi del Buddha e permette di osservarne il volto da vicino.
• Crociera sui fiumi: il battello che dalla città porta davanti alla statua, da dove si vede l’intera figura con i due guardiani scolpiti ai lati.
• Tempio Lingyun: il monastero sulla sommità della collina, accanto alla testa del Buddha, con sale, stele e una pagoda.
• Tempio Wuyou: sulla collina di fronte, raggiungibile da un ponte, un tempio con la sala dei cinquecento arhat e vedute sul fiume.
• Buddha dormiente: il profilo delle colline che, visto dal fiume, disegna la sagoma di un Buddha sdraiato, con il Grande Buddha all’altezza del cuore.
• Monte Emei: a breve distanza, una delle quattro montagne sacre del buddismo cinese, con monasteri, scimmie e la vetta dorata sopra le nuvole.

Leshan ha un clima subtropicale umido. La primavera, da marzo a maggio, e l’autunno, da settembre a novembre, sono i mesi migliori, con temperature miti e cieli meno coperti. L’estate è calda e umida, con piogge tra giugno e agosto e file lunghe sulla scala della scogliera, soprattutto nei fine settimana. L’inverno è mite, con temperature raramente sotto lo zero ma spesso nebbioso; sul Monte Emei, invece, la neve copre la vetta. Le festività cinesi di ottobre e del Capodanno sono i momenti di maggiore affluenza: in quei giorni il battello è l’alternativa più comoda per vedere la statua senza lunghe attese.

Leshan è famosa in tutto il Sichuan per il cibo di strada. Il piatto più noto è il bobo ji, spiedini di pollo, verdure e frattaglie serviti freddi in un brodo piccante al pepe di Sichuan, da pescare dalla ciotola. Il qiaojiao niurou è una zuppa chiara di manzo e verdure, nata come piatto dei poveri e diventata simbolo della città. Nella vicina Xiba si prepara il tofu in decine di varianti, piccanti e non. Diffusissimo il barbecue di Leshan, con carne e verdure grigliate sulle bancarelle serali. Come in tutto il Sichuan, hotpot, mapo tofu e noodles dan dan accompagnano il tè al gelsomino.

Secondo la tradizione, il monaco Haitong raccolse per anni le offerte per la statua e, quando un funzionario pretese il denaro, si strappò gli occhi piuttosto che cederlo. Alla sua morte i lavori si fermarono e furono ripresi da governatori locali, fino al completamento nell’803. In origine il Buddha era protetto da un grande padiglione di legno, andato distrutto nei secoli, e da allora è esposto alle piogge; per questo periodicamente viene sottoposto a restauri. Curiosità: il sistema di canali nascosti nei capelli, nelle orecchie e nelle vesti raccoglie l’acqua piovana e la allontana dalla roccia, e ha permesso alla statua di resistere per oltre milleduecento anni.

• Compleanno del Buddha (aprile-maggio, secondo il calendario lunare): pellegrini e fedeli salgono ai templi di Lingyun e Wuyou e portano incensi e offerte davanti alla statua.
• Festa di Primavera (gennaio-febbraio): visite ai templi per i voti del nuovo anno, lanterne e mercati nella città.
• Festa delle Barche Drago (giugno): la festa del quinto mese lunare, con gli zongzi di riso avvolti in foglie e le gare di barche sui fiumi della regione.
• Pellegrinaggio al Monte Emei (tutto l’anno): i fedeli salgono ai monasteri della montagna sacra, spesso in più giorni, fino alla vetta dorata.
• Cibo di strada serale (tutto l’anno): alla sera le vie di Leshan si riempiono di bancarelle di bobo ji e barbecue, una tradizione che richiama visitatori da tutto il Sichuan.