Meknes e Volubilis

Meknes è la più giovane delle quattro città imperiali del Marocco: alla fine del Seicento il sultano Moulay Ismail ne fece la sua capitale e la circondò di mura, porte monumentali, palazzi e immensi granai. La medina è Patrimonio Unesco dal 1996. A una trentina di chilometri, Volubilis è la città romana meglio conservata del Paese, anch’essa Patrimonio Unesco, con i mosaici ancora al loro posto nelle case, l’arco di Caracalla e la basilica. Nei tour si visitano nello stesso giorno, tra Casablanca e Fez, insieme alla città santa di Moulay Idriss. Visitarle significa leggere due millenni di storia del Marocco.

• Bab Mansour: la porta monumentale completata nel 1732, con le colonne di marmo e le decorazioni in zellige, tra le più belle del Marocco.
• Piazza el-Hedim: la grande piazza davanti alla porta, cuore della città vecchia, con i caffè e il mercato coperto.
• Mausoleo di Moulay Ismail: la tomba del sultano, con cortili, fontane e sale decorate, aperta ai visitatori.
• Heri es-Souani: i granai e le scuderie reali, enormi ambienti a volta che conservavano grano e ospitavano migliaia di cavalli.
• Volubilis: la città romana con i mosaici delle case, l’arco di Caracalla, il capitolium, la basilica e il decumano tra gli ulivi.
• Moulay Idriss Zerhoun: la città santa sulla collina, che custodisce la tomba di Idris I, fondatore della prima dinastia marocchina.
• La medina di Meknes: i souk, la madrasa Bou Inania e il museo Dar Jamai nel palazzo ottocentesco.

Meknes e Volubilis si trovano nell’entroterra, ai piedi del Medio Atlante, con un clima continentale: i periodi migliori sono la primavera, da marzo a maggio, quando la campagna intorno a Volubilis è verde e fiorita, e l’autunno, da settembre a novembre. In estate le giornate sono molto calde e la visita del sito archeologico, senza ombra, conviene farla al mattino. L’inverno è fresco e piovoso, con qualche giornata fredda, ma i monumenti si visitano tranquillamente. Sono tappe che si fanno tutto l’anno lungo la strada tra Casablanca, Rabat e Fez.

Meknes è al centro di una delle regioni agricole più ricche del Marocco, famosa per le olive, l’olio e i vigneti: nei ristoranti si trovano i piatti classici del Paese preparati con prodotti locali, dal tajine di agnello con prugne al couscous del venerdì, dalla pastilla di pollo e mandorle alle insalate cotte. Nella piazza el-Hedim si assaggiano le olive marinate in decine di varianti e i dolci al miele. A Moulay Idriss sono tipici i nougat e i dolci di sesamo venduti lungo la salita al mausoleo. Il tè alla menta accompagna ogni sosta.

Volubilis fu una città importante della provincia romana della Mauretania Tingitana tra il I e il III secolo, prospera grazie all’olio d’oliva; abbandonata dai romani, restò abitata fino al Medioevo, quando fu in parte spogliata per costruire Meknes. Nel 788 Idris I, discendente del Profeta, vi trovò rifugio e fondò la dinastia idriside: la sua tomba è a Moulay Idriss. Meknes divenne capitale con Moulay Ismail, che regnò dal 1672 al 1727 e la volle grandiosa quanto la Versailles del suo contemporaneo Luigi XIV. Curiosità: molte colonne di Volubilis furono trasportate proprio a Meknes per i palazzi del sultano.

• Moussem di Moulay Idriss (agosto-settembre): il grande pellegrinaggio annuale alla tomba di Idris I, con processioni, fantasia e mercati.
• Festival di Volubilis (estate): concerti e spettacoli tra le rovine romane, nelle serate estive.
• Il mercato delle olive (tutto l’anno): nella piazza el-Hedim e nei souk, le olive della regione in tutte le preparazioni.
• La ceramica di Meknes (tutto l’anno): ceramiche decorate e lavori in ferro battuto damaschinato, artigianato tipico della città.
• Il couscous del venerdì (ogni settimana): la tradizione del pranzo in famiglia con il couscous dopo la preghiera, sentita in tutto il Marocco.