Montagne Rocciose Canadesi

Le Montagne Rocciose canadesi attraversano l’Alberta e la British Columbia e racchiudono alcuni dei paesaggi più celebri del Nord America. I parchi nazionali di Banff, Jasper, Yoho e Kootenay sono Patrimonio Unesco dal 1984, e Banff, fondato nel 1885, è il primo parco nazionale del Canada. Qui i laghi hanno il colore turchese della farina glaciale, i ghiacciai scendono fino alla strada e orsi, alci e wapiti si incontrano ai bordi dei boschi. Nei tour Utat le Rocciose si attraversano da Calgary con soste a Banff, Lake Louise, sulla Icefields Parkway e a Jasper. Visitarle significa vedere la natura del Canada nella sua forma più grandiosa.

• Banff: la cittadina nel cuore del parco, con la Sulphur Mountain e la sua funivia, le sorgenti termali e la Bow Valley.
• Lake Louise e Moraine Lake: i due laghi turchesi più famosi del Canada, incorniciati dai ghiacciai e dalle vette della Valle dei Dieci Picchi.
• Icefields Parkway: i 232 chilometri di strada panoramica tra Lake Louise e Jasper, con i laghi Bow e Peyto e le cascate lungo il percorso.
• Il ghiacciaio Athabasca: la lingua del Columbia Icefield su cui si sale con i grandi mezzi cingolati, fino a camminare sul ghiaccio.
• Jasper e il Lago Maligne: il parco più grande delle Rocciose, con il Canyon Maligne, il Lago Medicine e la crociera fino a Spirit Island.
• Yoho ed Emerald Lake: sul versante della British Columbia, il lago verde smeraldo e i ponti naturali di roccia.
• Canmore e Calgary: la cittadina alle porte del parco e la città dei rodei, porta d’ingresso e di uscita dei tour.

La stagione dei tour sulle Montagne Rocciose va da giugno a settembre, quando le strade dei parchi sono tutte aperte, i laghi si sono sciolti e i sentieri sono percorribili. Il Moraine Lake e il Lake Louise restano ghiacciati fino a giugno inoltrato e raggiungono il colore turchese più intenso tra luglio e agosto. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e affollati; settembre regala giornate limpide, meno gente e i primi colori dell’autunno sui larici. Anche in estate le temperature possono scendere molto in quota e la neve non è rara: servono sempre una giacca e scarpe chiuse.

La cucina dell’Alberta è quella del West canadese: la carne di manzo dei grandi allevamenti della provincia, servita alla griglia, e la carne di bisonte, più magra e saporita, in hamburger, stufati e bistecche. Nei laghi e nei fiumi delle Rocciose si pescano trote, e dal vicino Pacifico arriva il salmone. Da provare le Nanaimo bar, il dolce a strati di cioccolato e crema nato in British Columbia, e le BeaverTails, le frittelle a forma di coda di castoro. A Banff e Jasper si trovano ristoranti di ogni tipo e birrifici artigianali che producono birre con l’acqua dei ghiacciai.

Il parco di Banff nacque nel 1885 intorno alle sorgenti termali scoperte da tre operai della ferrovia transcontinentale, quando il governo decise di proteggere l’area invece di lasciarla ai privati: fu il primo parco nazionale del Canada e il terzo al mondo. La ferrovia costruì i grandi alberghi come il Banff Springs e lo Château Lake Louise per attirare i viaggiatori, e negli anni Trenta fu aperta la Icefields Parkway. Il colore turchese dei laghi è dovuto alla farina glaciale, finissime particelle di roccia sospese nell’acqua. Curiosità: il ghiacciaio Athabasca si è ritirato di oltre un chilometro e mezzo nell’ultimo secolo e i cartelli lungo la strada segnano dove arrivava.

• Calgary Stampede (luglio): il più grande rodeo del mondo, dieci giorni di gare, sfilate e concerti nella città alle porte delle Rocciose.
• L’osservazione della fauna (estate): orsi grizzly e neri, alci, wapiti, pecore bighorn e caprioli lungo le strade e i sentieri dei parchi.
• Le sorgenti termali di Banff (tutto l’anno): il bagno nelle acque calde che diedero origine al parco, con vista sulle montagne.
• Il colore dei larici (fine settembre): i larici alpini intorno a Lake Louise e Moraine Lake diventano d’oro per poche settimane.
• La cultura delle Prime Nazioni (tutto l’anno): i popoli Stoney Nakoda e Blackfoot abitano queste montagne da millenni e raccontano la loro storia nei musei e negli eventi dei parchi.