Monterey e Big Sur

Monterey è una cittadina sulla baia omonima, a metà strada tra San Francisco e Los Angeles, e fu la capitale della California spagnola e messicana. Oggi è famosa per Cannery Row, la via delle fabbriche di sardine raccontata da John Steinbeck, per il Monterey Bay Aquarium e per le lontre, le foche e i leoni marini della baia. Da qui parte la 17-Mile Drive, la strada privata tra i campi da golf di Pebble Beach e le scogliere con i cipressi, fino a Carmel-by-the-Sea, e più a sud la Highway 1 di Big Sur. Nei tour è la tappa più bella della costa. Visitarla significa vedere il Pacifico da vicino.

• Cannery Row: la via delle vecchie fabbriche di sardine sul mare, con i ristoranti, i negozi e la memoria dei romanzi di Steinbeck.
• Monterey Bay Aquarium: l’acquario in una ex fabbrica di conserve, con la foresta di kelp, le lontre marine e le meduse, dedicato agli animali della baia.
• Fisherman’s Wharf e la vecchia Monterey: il molo dei ristoranti e delle partenze per l’avvistamento delle balene, e le case di adobe del periodo spagnolo e messicano.
• 17-Mile Drive: la strada panoramica tra Pacific Grove e Carmel, con Pebble Beach, le spiagge, le scogliere e i punti sosta sull’oceano.
• Lone Cypress: il cipresso solitario su uno sperone di roccia sopra il mare, simbolo della penisola da oltre un secolo.
• Carmel-by-the-Sea: il villaggio dalle case a cottage, con le gallerie d’arte, la spiaggia bianca e la missione fondata da Junípero Serra.
• Big Sur e la Highway 1: la strada costiera più famosa d’America, con il Bixby Bridge, le cascate di McWay e le scogliere fino a San Simeon e Hearst Castle.

La costa di Monterey ha un clima fresco tutto l’anno grazie all’oceano: le temperature raramente superano i 20-22 gradi anche in piena estate e la nebbia mattutina è frequente da giugno ad agosto, per poi lasciare il posto al sole nel pomeriggio. I periodi più limpidi sono settembre e ottobre, con giornate calde e cieli sereni, e la primavera, da aprile a maggio, con i fiori sulle scogliere. L’inverno è mite ma piovoso, tra dicembre e marzo, e le tempeste possono chiudere qualche tratto della Highway 1 a Big Sur. Le balene si vedono tutto l’anno: le grigie in inverno e primavera, le megattere in estate e autunno.

A Monterey si mangia il mare: la clam chowder, la zuppa cremosa di vongole servita nella pagnotta di pane a lievitazione naturale, i calamari della baia fritti o alla griglia, il granchio Dungeness in inverno, le ostriche e le sand dab, le piccole sogliole del Pacifico. Il Monterey Jack, il formaggio a pasta morbida, prende il nome dalla città e risale al periodo messicano. Dalla vicina Castroville, che si definisce la capitale mondiale del carciofo, arrivano i carciofi fritti e alla griglia. A Carmel e a Monterey i ristoranti servono i vini della valle di Carmel e di Paso Robles, e lungo la Highway 1 si pranza con vista sull’oceano.

Monterey fu fondata nel 1770 dagli spagnoli con la missione di Junípero Serra, e fu la capitale dell’Alta California sotto la Spagna e il Messico; nel 1849, nella Colton Hall, fu scritta la prima costituzione dello Stato. All’inizio del Novecento la baia divenne il centro della pesca delle sardine e Cannery Row si riempì di fabbriche di conserve, che John Steinbeck raccontò nel romanzo omonimo del 1945; nel 1984 una delle fabbriche divenne l’acquario. La 17-Mile Drive nacque alla fine dell’Ottocento come gita in carrozza per gli ospiti del grande albergo di Monterey. Curiosità: Clint Eastwood fu sindaco di Carmel-by-the-Sea negli anni Ottanta.

• Il Monterey Jazz Festival (settembre): uno dei festival jazz più antichi del mondo, dal 1958, con i grandi nomi sul palco della fiera di Monterey.
• Il Concorso d’Eleganza di Pebble Beach (agosto): la più celebre esposizione di auto d’epoca del mondo, sul prato del golf davanti all’oceano.
• L’avvistamento delle balene (tutto l’anno): le uscite in barca dal molo di Monterey, con le balene grigie in inverno e le megattere in estate.
• Le farfalle monarca di Pacific Grove (ottobre-febbraio): migliaia di farfalle svernano sui pini ed eucalipti del santuario alle porte di Monterey.
• Le lontre marine (tutto l’anno): la tradizione di osservarle dal molo e dalle rocce di Cannery Row, dove galleggiano sulla schiena tra le alghe.