Muscat

Muscat è la capitale dell’Oman e una città diversa da tutte le altre del Golfo: niente grattacieli, ma case bianche basse distese lungo la costa, tra le montagne dell’Hajar e il mare. La Grande Moschea del Sultano Qaboos, con il suo tappeto persiano gigante e il lampadario di cristallo, è tra le più belle del mondo islamico e si apre ai visitatori. Il souk di Muttrah profuma d’incenso e argento, e Old Muscat conserva il palazzo del sultano tra due forti portoghesi. Nei tour Utat è la porta d’ingresso e di uscita del Paese. Visitare Muscat significa scoprire l’Arabia più elegante e accogliente.

• Grande Moschea del Sultano Qaboos: la moschea inaugurata nel 2001, con la sala di preghiera, il tappeto tessuto a mano e i giardini, visitabile al mattino con abbigliamento adeguato.
• Souk di Muttrah: il mercato coperto sulla corniche, con incenso, argento, tessuti, pugnali khanjar e spezie.
• La corniche di Muttrah: la passeggiata sul porto, con le case dei mercanti, le barche e il forte sulla collina.
• Palazzo Al Alam: la residenza cerimoniale del sultano a Old Muscat, con la facciata blu e oro, vista dall’esterno.
• Forti Jalali e Mirani: le due fortezze costruite dai portoghesi nel Cinquecento sulle rocce che chiudono la baia.
• Museo Bait Al Zubair: la collezione di costumi, armi, gioielli e oggetti della vita tradizionale omanita.
• Royal Opera House: il teatro dell’opera inaugurato nel 2011, in marmo e legno, visitabile dall’esterno e con le sue gallerie.

Il periodo migliore per visitare Muscat va da ottobre ad aprile, quando le giornate sono soleggiate con temperature tra i 25 e i 32 gradi e le serate piacevoli sulla corniche. Novembre, dicembre, gennaio e febbraio sono i mesi ideali, con qualche rara pioggia. Da maggio a settembre il caldo umido supera i 40 gradi e la città vive nelle ore serali e negli spazi climatizzati; i tour non si fanno in quel periodo. Il Muscat Festival, tra gennaio e febbraio, anima la città con mercati e spettacoli tradizionali. La Grande Moschea si visita solo al mattino, dal sabato al giovedì.

La cucina dell’Oman unisce le spezie dell’India e dell’Africa orientale alle tradizioni beduine: il piatto delle feste è lo shuwa, l’agnello marinato e cotto per un giorno intero in un forno scavato nella terra, mentre il piatto quotidiano è il majboos, riso speziato con pollo, agnello o pesce. Il pesce del Golfo, dal tonno alle aragoste, è protagonista nei ristoranti della corniche. L’ospitalità omanita comincia con il caffè al cardamomo servito con i datteri e la halwa, il dolce gelatinoso di zucchero, acqua di rose, zafferano e noci. Da provare anche il pane rakhal e i succhi di frutta fresca.

Muscat è stata per secoli un porto sulle rotte tra l’Arabia, la Persia, l’India e l’Africa: nel Cinquecento la occuparono i portoghesi, che costruirono i forti Jalali e Mirani, cacciati nel 1650 dagli omaniti, che fondarono poi un impero marittimo esteso fino a Zanzibar. Fino al 1970 la città era chiusa da mura e le porte si serravano al tramonto; quell’anno il sultano Qaboos salì al trono e avviò la rinascita del Paese, costruendo strade, scuole, ospedali e la grande moschea che porta il suo nome. Curiosità: il tappeto della Grande Moschea, tessuto in Iran da centinaia di donne, misura oltre 4.000 metri quadrati ed è tra i più grandi del mondo.

• Muscat Festival (gennaio-febbraio): un mese di mercati, spettacoli, danze e artigianato tradizionale nei parchi della città.
• La stagione dell’Opera (settembre-maggio): concerti e opere alla Royal Opera House, con artisti internazionali.
• Il caffè con i datteri (tutto l’anno): il rito dell’ospitalità omanita, servito in tazzine piccole e ripetuto finché l’ospite non scuote la tazza.
• L’incenso (tutto l’anno): la resina del Dhofar bruciata nelle case e venduta nel souk, tradizione millenaria dell’Oman.
• Il khanjar (tutto l’anno): il pugnale ricurvo d’argento, simbolo nazionale portato dagli uomini nelle cerimonie e lavorato dagli argentieri del souk.