Ottawa

Ottawa è la capitale del Canada dal 1857, quando la regina Vittoria la scelse come sede del governo per la sua posizione tra le province inglese e francese. È una città a misura d’uomo, ordinata e verde, dominata dagli edifici neogotici del Parlamento su una collina sopra il fiume Ottawa. Il Canale Rideau, Patrimonio Unesco, attraversa il centro e d’inverno diventa la pista di pattinaggio più lunga del mondo. I musei nazionali, il ByWard Market e i quartieri residenziali completano la visita. Nei tour dell’Est canadese Ottawa è la tappa tra le Mille Isole e Québec City. Visitarla significa capire come funziona il Canada.

• Parliament Hill: gli edifici neogotici del Parlamento con la Peace Tower, la biblioteca circolare e i prati dove d’estate si tiene il cambio della guardia.
• Canale Rideau: il canale del 1832, Patrimonio Unesco, con le chiuse davanti al Parlamento e le passeggiate lungo le rive.
• ByWard Market: il quartiere del mercato, con banchi di frutta, botteghe, caffè e ristoranti, animato di giorno e di sera.
• National Gallery of Canada: il museo d’arte con la grande vetrata e il ragno di bronzo Maman di Louise Bourgeois all’ingresso.
• Museo canadese della storia: sulla riva del Québec, di fronte al Parlamento, con la grande sala dei totem delle Prime Nazioni.
• Rideau Hall: la residenza del Governatore generale, con i giardini aperti al pubblico.
• Parc Omega: a un’ora dalla città, il parco dove si osservano dall’auto alci, bisonti, lupi e cervi del Canada.

Ottawa ha estati calde e inverni tra i più freddi delle capitali del mondo. Il periodo migliore per i tour va da maggio a ottobre: a maggio il Festival dei tulipani riempie la città di fiori, l’estate porta le giornate lunghe e le cerimonie sulla collina del Parlamento, e l’autunno, tra fine settembre e ottobre, colora di rosso i parchi e le colline della Gatineau oltre il fiume. L’inverno, da dicembre a marzo, è rigido e nevoso, ma offre lo spettacolo del Canale Rideau ghiacciato e del Winterlude di febbraio. La primavera è breve e fresca.

Ottawa è la città delle BeaverTails, le frittelle piatte a forma di coda di castoro cosparse di zucchero e cannella, nate qui negli anni Settanta e vendute nel ByWard Market e sul canale ghiacciato d’inverno. La poutine, patatine con formaggio fresco e salsa, si trova ovunque, così come i piatti del vicino Québec, dalla tourtière ai dolci allo sciroppo d’acero. La città ha una grande comunità libanese, e lo shawarma è diventato uno dei cibi di strada più diffusi. Al mercato si comprano formaggi dell’Ontario, sciroppo d’acero e frutti di bosco, e i ristoranti propongono salmone, selvaggina e cucina di ogni parte del mondo.

Ottawa nacque come Bytown intorno al 1826, dal nome del colonnello John By che costruì il Canale Rideau per collegare il fiume Ottawa al lago Ontario a scopo militare, dopo la guerra del 1812 con gli Stati Uniti. Era una città di taglialegna e commercianti di legname quando, nel 1857, la regina Vittoria la scelse come capitale della Provincia del Canada, preferendola alle rivali Montréal, Toronto e Québec: era lontana dal confine americano e a metà strada tra le comunità inglese e francese. Gli edifici del Parlamento, distrutti da un incendio nel 1916, furono ricostruiti negli anni successivi. Curiosità: il Canale Rideau è ancora in funzione con le chiuse manuali dell’Ottocento.

• Festival dei tulipani (maggio): centinaia di migliaia di tulipani fioriscono nei parchi della città, in ricordo del dono dell’Olanda per l’ospitalità data alla famiglia reale durante la guerra.
• Canada Day (1° luglio): la festa nazionale, con la grande celebrazione sulla collina del Parlamento e i fuochi d’artificio sul fiume.
• Il cambio della guardia (estate): la cerimonia militare con le uniformi rosse e i colbacchi, ogni mattina sui prati di Parliament Hill.
• Winterlude (febbraio): la festa dell’inverno, con le sculture di ghiaccio e il pattinaggio sul Canale Rideau.
• Il ByWard Market (tutto l’anno): uno dei mercati più antichi del Canada, aperto dal 1826, con i produttori della regione.