Petra

Petra è la città che i Nabatei, un popolo di mercanti arabi, scavarono nella roccia rosa di una valle nascosta della Giordania meridionale, facendone la loro capitale a partire dal IV secolo a.C. Si entra attraverso il Siq, una gola stretta lunga oltre un chilometro, e all’uscita appare il Tesoro, la facciata più celebre del mondo antico. Oltre si aprono tombe monumentali, un teatro, una strada colonnata e centinaia di sentieri. Patrimonio Unesco dal 1985 e tra le nuove sette meraviglie del mondo dal 2007, nei tour Utat ha una giornata intera più la Piccola Petra. Visitarla significa vedere un luogo che non somiglia a nessun altro.

• Il Siq: la gola lunga circa 1,2 chilometri, con pareti alte fino a circa 180 metri, che conduce all’ingresso della città.
• Il Tesoro: Al-Khazneh, la facciata alta circa 40 metri scolpita nella roccia, che appare all’improvviso in fondo al Siq.
• La Strada delle Facciate e il teatro: la fila di tombe scolpite e il teatro scavato nella montagna, capace di migliaia di spettatori.
• Le Tombe Reali: le grandi tombe sulla parete orientale, tra cui la Tomba dell’Urna e la Tomba del Palazzo.
• Il Cardo romano e il Grande Tempio: la strada colonnata e i resti del centro cittadino di epoca romana.
• Il Monastero: Ad-Deir, la facciata più grande di Petra, in cima a una scalinata di circa 800 gradini, per chi ha tempo e gambe.
• La Piccola Petra: Siq al-Barid, a pochi chilometri, con le case e i triclini scolpiti nella roccia lungo una gola più piccola.

I periodi migliori per visitare Petra sono la primavera, da marzo a maggio, e l’autunno, da settembre a novembre, con giornate soleggiate e temperature tra i 20 e i 28 gradi, ideali per le lunghe camminate tra le rocce. L’estate è molto calda, con oltre 35 gradi nelle ore centrali e poca ombra: si visita presto al mattino. L’inverno è freddo, con giornate anche sotto i 10 gradi e qualche pioggia; a volte nevica, e in caso di forti piogge il Siq può essere chiuso per il rischio di piene. Il sito richiede in ogni stagione scarpe comode, acqua e cappello.

A Wadi Musa, il paese alle porte di Petra, si mangia la cucina della Giordania: il mansaf, il piatto nazionale, con l’agnello cotto nello yogurt fermentato e servito su riso e pane, il maqluba, riso e verdure con pollo o carne rovesciati dalla pentola, e i mezze di hummus, baba ganoush e falafel. Da provare lo zarb, la cottura beduina in cui carne e verdure cuociono sotto la sabbia in un forno interrato, proposta da molti ristoranti della zona. Il tè alla salvia e alla menta accompagna ogni pasto, e il knafeh, il dolce di formaggio e pasta di semola con lo sciroppo, chiude la cena.

I Nabatei, carovanieri che controllavano le vie dell’incenso e delle spezie tra l’Arabia e il Mediterraneo, fecero di Petra la loro capitale intorno al IV secolo a.C. e la resero ricca e monumentale, con un sistema idraulico che portava l’acqua in tutta la valle. Nel 106 d.C. il regno fu annesso da Roma, e la città continuò a vivere fino ai terremoti del IV e VI secolo e allo spostamento delle rotte commerciali. Dimenticata dall’Occidente per secoli, fu riscoperta nel 1812 dall’esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Curiosità: il Tesoro deve il nome alla leggenda beduina di un tesoro nascosto nell’urna sulla facciata, che porta i segni dei colpi sparati per romperla.

• Petra by Night (più sere a settimana): la passeggiata serale nel Siq illuminato da candele fino al Tesoro, con musica beduina e tè.
• La tradizione beduina (tutto l’anno): i beduini Bdoul, che vivevano nelle grotte di Petra fino agli anni Ottanta, gestiscono ancora oggi molti servizi del sito.
• Il tè alla salvia (tutto l’anno): offerto nelle tende lungo i sentieri, è il gesto di ospitalità dei beduini della valle.
• La sabbia colorata (tutto l’anno): le bottiglie riempite con i disegni di sabbia di Petra, l’artigianato più diffuso di Wadi Musa.
• Le processioni al Monte Aronne (tutto l’anno): sulla cima del Jebel Haroun, sopra Petra, il santuario dove secondo la tradizione è sepolto Aronne, fratello di Mosè, meta di pellegrini.