Sharjah

Sharjah è il terzo emirato per grandezza e confina direttamente con Dubai, ma ha un carattere completamente diverso: più tradizionale e sobrio, ha puntato sulla cultura invece che sul lusso, e nel 1998 l’Unesco l’ha proclamata capitale culturale del mondo arabo. Ospita decine di musei, dal Museo della Civiltà Islamica a quelli d’arte e di archeologia, moschee eleganti come la Al Noor sulla laguna, e il quartiere storico restaurato con le case di corallo e gesso. Nei tour Utat si visita nello stesso giorno del safari nel deserto. Visitare Sharjah significa conoscere il lato più colto e autentico degli Emirati.

• Museo della Civiltà Islamica: sulla corniche, nel vecchio souk restaurato, con manoscritti, ceramiche, strumenti scientifici e la cupola decorata con lo zodiaco.
• Moschea Al Noor: la moschea in stile ottomano sulla laguna di Khalid, una delle poche aperte ai visitatori non musulmani.
• Souk Blu: il grande mercato coperto con le piastrelle azzurre, tra oro, tappeti, pashmine e artigianato.
• Heart of Sharjah: il quartiere storico restaurato, con le case tradizionali, il forte Al Hisn e i musei del patrimonio.
• Corniche di Al Majaz: la passeggiata sulla laguna con la fontana danzante, i giardini e i caffè.
• Museo d’Arte di Sharjah: la collezione di arte araba moderna e le mostre della Sharjah Art Foundation.
• Al Qasba: il canale con la ruota panoramica Eye of the Emirates e i ristoranti sull’acqua.

Sharjah ha lo stesso clima di Dubai: il periodo migliore va da novembre a marzo, con giornate soleggiate e temperature tra i 20 e i 30 gradi, perfette per passeggiare sulla corniche e nel quartiere storico. Aprile e ottobre sono ancora gradevoli, mentre da maggio a settembre il caldo umido supera i 40 gradi e la visita si concentra nei musei climatizzati e nelle ore serali. Sharjah è più conservatrice di Dubai: l’alcol non si vende e nei luoghi pubblici si chiede un abbigliamento sobrio, con spalle e ginocchia coperte, soprattutto nelle moschee e nei quartieri storici.

Sharjah è la città giusta per assaggiare la cucina emiratina tradizionale, meno frequente nei ristoranti internazionali di Dubai: il machboos di pesce o pollo, riso speziato con cipolla, limone secco e zafferano, il harees di grano e carne, il saloona, uno stufato di verdure e carne, e i dolci luqaimat con lo sciroppo di datteri. Sulla corniche e ad Al Qasba i ristoranti servono pesce del Golfo e cucina libanese, mentre i quartieri più popolari offrono ottimi ristoranti indiani e pakistani, con la grande comunità che vive in città. Il caffè arabo con i datteri accompagna ogni visita.

Sharjah è uno degli insediamenti più antichi del Golfo, e nell’Ottocento era il porto più importante della costa, tanto che nel 1932 vi fu aperto il primo aeroporto della regione, scalo dei voli dell’Imperial Airways tra Londra e l’India. Nel 1971 fu tra gli emirati fondatori degli Emirati Arabi Uniti. Il sovrano, lo sceicco Sultan bin Muhammad Al Qasimi, storico e scrittore, ha guidato per decenni la politica culturale che ha portato ai musei, alle biblioteche e ai riconoscimenti dell’Unesco: capitale culturale del mondo arabo nel 1998 e capitale mondiale del libro nel 2019. Curiosità: le case del quartiere storico erano costruite con blocchi di corallo e conchiglie.

• Sharjah Biennial (primavera, ogni due anni): la grande rassegna d’arte contemporanea negli spazi della Sharjah Art Foundation.
• Fiera Internazionale del Libro (novembre): una delle fiere del libro più grandi del mondo, con autori da ogni Paese.
• Sharjah Light Festival (febbraio): le facciate dei monumenti e delle moschee illuminate da proiezioni d’arte.
• Heritage Days (aprile): le giornate del patrimonio nel quartiere storico, con artigiani, musica e cucina tradizionale.
• Il souk (tutto l’anno): la contrattazione nei mercati coperti, dal Souk Blu al mercato dell’oro, come da tradizione del Golfo.