Tamil Nadu

Il Tamil Nadu è lo stato più meridionale della costa orientale dell’India, patria della lingua e della cultura tamil, tra le più antiche del subcontinente. Qui i grandi templi sono ancora il centro della vita: le torri scolpite dei gopuram di Madurai, il tempio di Brihadeeswarar a Tanjore, i santuari di Trichy e Chidambaram accolgono ogni giorno migliaia di fedeli. Sulla costa, Mamallapuram conserva i templi rupestri dei Pallava e Pondicherry il ricordo della Francia coloniale, mentre Chennai è la porta d’ingresso della regione. Visitare il Tamil Nadu significa scoprire un’India diversa da quella del nord, verde, devota e ricca di tradizioni vive.

• Mamallapuram: i templi e i bassorilievi scolpiti nella roccia dai Pallava, con il Tempio della Riva sul mare e i cinque Ratha, Patrimonio Unesco.
• Kanchipuram: la città dei templi e dei sari di seta, con i santuari di Kailasanathar ed Ekambareswarar.
• Pondicherry: l’ex colonia francese, con le vie del quartiere bianco, il lungomare, l’ashram di Sri Aurobindo e, poco distante, Auroville.
• Chidambaram: il tempio di Nataraja, Shiva nella forma del danzatore cosmico, uno dei più venerati dello stato.
• Tanjore: il tempio di Brihadeeswarar, capolavoro dei Chola dell’XI secolo, Patrimonio Unesco insieme ai templi di Darasuram e Gangaikondacholapuram.
• Trichy: il tempio sulla Rocca, che domina la città, e il vasto complesso di Srirangam, tra i più grandi dell’India, dedicato a Vishnu.
• Madurai: il tempio di Meenakshi, con le torri coperte di migliaia di sculture colorate e la cerimonia serale in cui Shiva raggiunge la sposa.

Il Tamil Nadu ha un clima tropicale, caldo tutto l’anno. Il periodo migliore va da dicembre a febbraio, con temperature più sopportabili e cielo sereno, ed è anche la stagione delle grandi feste, come il Pongal di gennaio. Da marzo a giugno il caldo è intenso, soprattutto a Madurai e nell’interno, dove si superano i 40 gradi. A differenza del resto dell’India, la costa orientale riceve la maggior parte delle piogge con il monsone di nord-est, tra ottobre e dicembre, quando Chennai e Pondicherry possono avere giornate di pioggia abbondante. Da luglio a settembre il tempo è caldo e umido, con piogge sparse.

La cucina tamil è in gran parte vegetariana, a base di riso, lenticchie e cocco, e si serve tradizionalmente su una foglia di banano. A colazione si mangiano idli e dosa, i tortini e le crêpe di riso e lenticchie fermentati, con sambar e chutney di cocco; il pranzo è un piatto completo di riso con rasam, il brodo speziato al tamarindo, verdure e yogurt. Da provare il pongal di riso e lenticchie, la cucina piccante del Chettinad, famosa per i piatti al pepe, e il filter coffee, il caffè al latte servito nel bicchiere di acciaio. A Pondicherry si trovano ancora ricette di ispirazione francese.

Il Tamil Nadu ha visto succedersi grandi dinastie che hanno lasciato i loro templi: i Pallava, che nel VII e VIII secolo scolpirono i monumenti di Mamallapuram, i Chola, che nell’XI secolo costruirono il tempio di Tanjore ed estesero la loro influenza fino al sud-est asiatico, e poi i Pandya di Madurai e i Nayak, cui si deve l’aspetto attuale del tempio di Meenakshi. Pondicherry restò francese fino agli anni Cinquanta del Novecento, mentre Madras, oggi Chennai, fu una delle prime basi inglesi in India. Curiosità: il tamil è una delle lingue classiche più antiche ancora parlate, con una letteratura di oltre duemila anni.

• Pongal (metà gennaio): la festa del raccolto, con il riso cotto nel latte fino a traboccare, le case decorate con i kolam e i buoi ornati di colori.
• Chithirai Festival (aprile-maggio): a Madurai, la celebrazione delle nozze celesti della dea Meenakshi, con carri e folle di pellegrini.
• Mamallapuram Dance Festival (dicembre-gennaio): spettacoli di danza classica indiana con i monumenti scolpiti dei Pallava come scenografia.
• Natyanjali (febbraio-marzo): a Chidambaram, danzatori da tutta l’India offrono la loro arte a Shiva Nataraja in occasione di Maha Shivaratri.
• I kolam (ogni giorno): i disegni di polvere di riso tracciati all’alba dalle donne davanti alle case, di buon auspicio.