Wadi Bani Khalid

Wadi Bani Khalid è una valle nella regione orientale dell’Oman, ai piedi dei monti Hajar, dove una sorgente perenne alimenta piscine naturali dal colore verde smeraldo tra le rocce chiare, circondate da palme e villaggi. È uno dei wadi più celebri e più facili da raggiungere del Paese, con sentieri e passerelle che portano alle vasche più belle e, per chi vuole camminare, alla grotta di Muqal. Nei tour Utat è la sosta del giorno che porta dal mare al deserto di Wahiba, con la possibilità di un bagno. Visitare Wadi Bani Khalid significa scoprire che l’Arabia ha anche acqua e ombra.

• Le piscine smeraldo: le vasche naturali di acqua limpida tra le rocce, dove si fa il bagno con i pesciolini che nuotano intorno.
• Il sentiero lungo il falaj: la passeggiata sui bordi dei canali d’irrigazione, tra palme, orti e piccole cascate.
• La grotta di Muqal: in fondo alla valle, la cavità con l’acqua all’interno, raggiungibile con una camminata sulle rocce.
• I villaggi del wadi: le case in pietra e terra dei villaggi Bani Khalid, arroccate sui pendii sopra i palmeti.
• Le piscine a monte: le vasche più tranquille, lontane dall’area attrezzata, per chi risale il letto del torrente.
• Il panorama sulla valle: la vista dalla strada che scende nel wadi, con il contrasto tra le rocce brune e il verde delle palme.

Wadi Bani Khalid ha acqua tutto l’anno, e il periodo migliore per visitarlo coincide con la stagione dei tour, da ottobre ad aprile, quando l’aria è calda ma non torrida e il bagno nelle piscine è piacevole. Nei mesi invernali l’acqua è fresca ma le giornate soleggiate rendono la sosta gradevole. Da maggio a settembre il caldo è forte, ma l’ombra delle palme e l’acqua fanno del wadi uno dei luoghi più sopportabili dell’Oman. Dopo le rare piogge intense la valle può essere chiusa per il rischio di piene improvvise, e le guide controllano sempre le condizioni prima di scendere.

Nel wadi c’è un piccolo ristorante vicino alle piscine, con piatti semplici della cucina omanita e araba: riso con pollo o pesce, insalate, pane e succhi di frutta, oltre a tè e caffè al cardamomo. Molti gruppi si fermano per un picnic con datteri, frutta e pane sotto le palme. I villaggi della valle producono datteri, limoni e miele, che le famiglie vendono lungo la strada. Nella vicina regione di Sharqiya sono tipici il pesce essiccato e i dolci di datteri. Il pasto principale della giornata è di solito la cena nel campo di Wahiba Sands, raggiunto nel pomeriggio.

La valle prende il nome dalla tribù dei Bani Khalid, che da secoli coltiva i palmeti e gli orti irrigati dalla sorgente attraverso il sistema dei falaj, i canali tradizionali dell’Oman che dividono l’acqua tra le famiglie con turni stabiliti da generazioni. La sorgente non si è mai seccata a memoria d’uomo, e per questo il wadi è uno dei pochi luoghi dell’Oman con piscine permanenti. Negli ultimi anni il governo ha costruito passerelle, un’area attrezzata e un ristorante per i visitatori. Curiosità: nelle piscine vivono piccoli pesci che si avvicinano ai bagnanti e mordicchiano la pelle dei piedi, come nelle spa.

• Il bagno nel wadi (tutto l’anno): la tradizione più semplice dell’Oman, con la regola di entrare in acqua con spalle e ginocchia coperte, per rispetto delle famiglie locali.
• Il falaj (tutto l’anno): la gestione comunitaria dell’acqua, tramandata da secoli e riconosciuta dall’Unesco per altri canali del Paese.
• La raccolta dei datteri (estate): nei palmeti della valle le famiglie raccolgono i datteri tra luglio e settembre.
• Il venerdì al wadi (ogni settimana): il giorno di festa in cui le famiglie omanite vengono a fare il picnic sulle rive delle piscine.
• L’ospitalità dei villaggi (tutto l’anno): il caffè e i datteri offerti ai visitatori dalle famiglie che vivono lungo il wadi.