Wahiba Sands

Wahiba Sands, oggi chiamato anche Sharqiya Sands, è il deserto di sabbia dell’Oman orientale: una distesa di dune lunga circa 180 chilometri da nord a sud e larga 80, con creste che arrivano a un centinaio di metri e colori che passano dal giallo chiaro al rosso a seconda dell’ora. Prende il nome dalla tribù beduina dei Wahiba, che ancora vi vive con i dromedari e le capre. Nei tour Utat si arriva nel pomeriggio da Wadi Bani Khalid, si sale sulle dune in 4x4 per il tramonto e si dorme in un campo tendato con tutti i comfort. Visitare Wahiba Sands significa vivere una notte vera nel deserto d’Arabia.

• Le dune: le lunghe creste parallele di sabbia, che dal bordo del deserto salgono fino ai punti panoramici raggiunti in 4x4.
• Il tramonto sulle dune: la salita a piedi sulla cresta più alta vicino al campo, per vedere il sole scendere sul deserto.
• Il campo tendato: le tende in stile beduino con letti, bagni e la cena sotto il cielo, la notte più suggestiva del tour.
• Le famiglie beduine: la visita a una tenda dei Wahiba, con il caffè, i datteri e i tessuti fatti a mano dalle donne.
• I dromedari: il giro sulle dune in sella o gli allevamenti dei beduini, che ancora li usano per le corse.
• Il cielo stellato: lontano da ogni luce, la Via Lattea sopra il campo nelle notti serene.
• Wadi Bani Khalid: a un’ora di strada, l’oasi con le piscine smeraldo visitata lo stesso giorno.

Il deserto di Wahiba si visita da ottobre ad aprile, quando le giornate sono calde ma sopportabili, tra i 25 e i 32 gradi, e le notti fresche, a volte fredde tra dicembre e gennaio: nel campo tendato servono una felpa e una giacca per la sera. Novembre, febbraio e marzo sono i mesi migliori. Da maggio a settembre il caldo è estremo, oltre i 45 gradi, e la sabbia diventa impraticabile nelle ore centrali. In primavera può soffiare il vento che solleva la sabbia e vela il cielo. Il tramonto e l’alba sono i momenti in cui le dune mostrano i colori più intensi.

Nel campo tendato la cena è un buffet di cucina omanita e araba preparato dallo staff: carne e pollo alla griglia, riso speziato, verdure, insalate, hummus e pane cotto sulla piastra, con frutta e dolci al cardamomo. Nei campi migliori si prepara lo shuwa, l’agnello cotto lentamente sotto la sabbia. Le famiglie beduine offrono il caffè con i datteri e il tè dolce, e talvolta il latte di cammello. La colazione nel deserto si fa all’alba, con uova, pane, formaggio, miele e frutta, prima di ripartire in 4x4 verso Nizwa e le montagne.

Le dune di Wahiba si sono formate negli ultimi millenni con la sabbia portata dai venti del monsone e dal mare, e il deserto è stato studiato a fondo negli anni Ottanta da una spedizione della Royal Geographical Society, che ne catalogò centinaia di specie di piante e animali. I beduini Wahiba, da cui prende il nome, sono allevatori di dromedari e capre che si spostano tra il deserto e le oasi, e oggi molti di loro gestiscono i campi per i visitatori. Curiosità: nella parte orientale le dune arrivano fino al mare, e le tartarughe verdi depongono le uova sulle spiagge vicine di Ras Al Jinz.

• Il dune bashing (tutto l’anno): la corsa in 4x4 sulle dune con gli autisti beduini, tra salite e discese sulla sabbia.
• Le corse dei dromedari (inverno): la passione dei beduini della regione, con le gare sulle piste ai bordi del deserto.
• La tessitura beduina (tutto l’anno): le donne Wahiba tessono tappeti e borse con la lana di capra e i colori tradizionali, venduti nelle tende.
• Il caffè nella tenda (tutto l’anno): l’ospitalità del deserto, con il caffè al cardamomo e i datteri offerti a chi arriva.
• Il fuoco serale (tutto l’anno): la veglia intorno al fuoco nel campo, con la musica omanita e il cielo stellato.