Atlanta

Atlanta è la capitale della Georgia e la grande metropoli del Sud, cresciuta intorno a un nodo ferroviario e bruciata nel 1864 dalle truppe di Sherman, come racconta Via col vento. Qui nacque nel 1929 Martin Luther King Jr., e la sua casa, la chiesa Ebenezer e la sua tomba formano il parco storico di Sweet Auburn. Qui, nel 1886, un farmacista inventò la Coca-Cola, celebrata nel museo accanto al Centennial Olympic Park, il parco delle Olimpiadi del 1996, e al Georgia Aquarium, uno dei più grandi del mondo. Nei tour è la porta d’ingresso dei viaggi nel Sud. Visitarla significa capire l’America di oggi partendo dalla sua storia.

• Martin Luther King Jr. National Historical Park: nel quartiere di Sweet Auburn, la casa natale, la chiesa Ebenezer, il centro visitatori e la tomba di King e della moglie Coretta.
• Centennial Olympic Park: il parco nato per le Olimpiadi del 1996, con la fontana degli anelli olimpici, nel cuore del centro.
• World of Coca-Cola: il museo della bevanda nata in città, con la storia, le pubblicità e la degustazione dei gusti di tutto il mondo.
• Georgia Aquarium: uno degli acquari più grandi del mondo, con gli squali balena, i beluga e la grande vasca dell’oceano.
• National Center for Civil and Human Rights: il museo sul movimento per i diritti civili e sui diritti umani nel mondo, con i documenti personali di King.
• Il Fox Theatre e Midtown: il teatro degli anni Venti in stile moresco e il quartiere dei musei, con l’High Museum of Art e il Piedmont Park.
• La casa di Margaret Mitchell: l’appartamento dove fu scritto Via col vento, oggi museo dedicato al romanzo e al film.

Atlanta ha un clima subtropicale, con estati lunghe, calde e umide e inverni brevi e miti. I periodi migliori sono la primavera, da fine marzo a maggio, quando fioriscono i cornioli, le azalee e le magnolie e la città si riempie di feste all’aperto, e l’autunno, da fine settembre a novembre, con giornate tiepide e i colori dei boschi della Georgia. Da giugno ad agosto le temperature superano spesso i 32 gradi e i temporali pomeridiani sono frequenti, ma i musei e l’acquario sono climatizzati. L’inverno è mite, con qualche giornata fredda e rare nevicate. Tra marzo e aprile il polline dei pini copre la città di giallo.

Atlanta è una capitale della cucina del Sud, il cosiddetto soul food: pollo fritto, biscuits, i panini di pasta lievitata serviti caldi con burro e miele, shrimp and grits, i gamberi sulla polenta di mais, collard greens, le verdure stufate con il maiale, maccheroni al formaggio e il barbecue di maiale con la salsa. La Georgia è lo Stato delle pesche e delle noci pecan, che finiscono nel peach cobbler e nella pecan pie, e il tè freddo dolcissimo accompagna ogni pasto. Il chili dog del Varsity, storico drive-in del centro, è un’istituzione dagli anni Venti. La città ha anche una grande scena di ristoranti internazionali.

Atlanta nacque negli anni Trenta dell’Ottocento come capolinea di una ferrovia e crebbe come nodo dei traffici del Sud; nel 1864, durante la guerra civile, fu conquistata e incendiata dal generale Sherman. Nel 1886 John Pemberton inventò la Coca-Cola in una farmacia del centro. Nel Novecento la città fu il centro del movimento per i diritti civili guidato da Martin Luther King Jr., nato e sepolto qui, e negli anni Ottanta Ted Turner vi fondò la CNN. Le Olimpiadi del 1996 la fecero conoscere nel mondo. Curiosità: l’aeroporto Hartsfield-Jackson è da molti anni il più trafficato del mondo per numero di passeggeri.

• Il Martin Luther King Day (gennaio): il terzo lunedì di gennaio, le cerimonie e le marce nel quartiere di Sweet Auburn e nella chiesa Ebenezer.
• L’Atlanta Dogwood Festival (aprile): la festa della fioritura dei cornioli nel Piedmont Park, con arte, musica e mercati.
• La Peachtree Road Race (4 luglio): la corsa di dieci chilometri lungo la via principale della città, tra le più partecipate del mondo.
• L’Atlanta Jazz Festival (maggio): i concerti gratuiti nel Piedmont Park nel fine settimana del Memorial Day.
• La cucina del Sud e il tè freddo (tutto l’anno): le tradizioni dell’ospitalità della Georgia, dai pranzi della domenica dopo la chiesa al tè dolce servito a ogni ora.