Charleston

Charleston, fondata nel 1670 su una penisola tra due fiumi, è la città più antica della South Carolina. Il centro storico conserva centinaia di case dei secoli scorsi, con le facciate color pastello della Rainbow Row, le chiese dai campanili bianchi e la passeggiata della Battery sul porto, davanti a Fort Sumter, dove nel 1861 cominciò la guerra civile. Lungo i fiumi le antiche piantagioni raccontano la storia del riso e della schiavitù. A due ore di strada, Hilton Head Island ha le spiagge e i campi da golf. Nei tour è la tappa tra Savannah e Atlanta. Visitarla significa scoprire il Sud che si è conservato.

• Il centro storico: le vie con le case antiche, le chiese, i cortili e le carrozze a cavallo, da percorrere a piedi tra King Street e Meeting Street.
• Rainbow Row: la fila di case color pastello lungo East Bay Street, la più fotografata della città.
• La Battery e White Point Garden: la passeggiata sul porto con le ville dell’Ottocento, i cannoni e le querce, con la vista su Fort Sumter.
• Charleston City Market: il mercato storico con i banchi di artigianato, dove le donne gullah intrecciano i cesti di erba dolce.
• Fort Sumter: il forte nel porto, raggiungibile in battello, dove il 12 aprile 1861 furono sparati i primi colpi della guerra civile.
• Le piantagioni: Boone Hall con il viale delle querce, Magnolia Plantation con i giardini e Middleton Place con i più antichi giardini all’italiana del Paese.
• Hilton Head Island: l’isola con le spiagge, i campi da golf, le pinete e il faro rosso e bianco di Harbour Town.

Charleston ha un clima subtropicale, con estati calde e umide, tra giugno e settembre, e temperature oltre i 30 gradi, temporali pomeridiani e la possibilità di uragani tra agosto e ottobre. I periodi migliori sono la primavera, da marzo a maggio, quando fioriscono azalee, camelie, glicini e magnolie nei giardini delle piantagioni e la città ospita i suoi festival, e l’autunno, da ottobre a novembre, con giornate tiepide e limpide. L’inverno è mite, con temperature intorno ai 10-15 gradi e poche giornate fredde: è la stagione delle ostriche e delle passeggiate senza folla. Hilton Head si gode da aprile a ottobre.

Charleston è la capitale della cucina del Lowcountry, la costa bassa della South Carolina: shrimp and grits, i gamberi sulla polenta di mais, la she-crab soup, la vellutata di granchio con la panna e lo sherry, il Lowcountry boil, la pentola di gamberi, salsicce, mais e patate bollita e rovesciata sul tavolo, e le ostriche arrostite d’inverno. Il riso Carolina Gold, coltivato nelle piantagioni, torna nel Hoppin’ John, il piatto di riso e fagioli dell’occhio nero. I benne wafers, i biscottini al sesamo, e i praline sono i dolci della tradizione. La cucina gullah, degli afroamericani della costa, è alla base di tutto.

Charles Town fu fondata nel 1670 dai coloni inglesi e nel Settecento divenne una delle città più ricche delle colonie grazie al riso e all’indaco coltivati nelle piantagioni dagli schiavi africani, che sbarcavano in gran parte proprio qui. Dai loro discendenti, i gullah, vengono la lingua, la cucina e i cesti di erba dolce della costa. Il 12 aprile 1861 i cannoni confederati spararono su Fort Sumter e cominciò la guerra civile. La città ha protetto il suo centro storico con una delle prime leggi di tutela degli Stati Uniti. Curiosità: le case di Charleston hanno la porta d’ingresso sulla veranda laterale, e non sulla facciata.

• Spoleto Festival USA (fine maggio-giugno): il festival di opera, teatro, danza e musica fondato nel 1977 da Gian Carlo Menotti, gemello del festival di Spoleto.
• Il Wine + Food Festival (marzo): la festa della cucina del Lowcountry con gli chef della città e i produttori della regione.
• La fioritura dei giardini (marzo-aprile): le azalee e le camelie nelle piantagioni e nei giardini del centro, il momento più bello dell’anno.
• Gli oyster roast (inverno): le feste con le ostriche arrostite sulle lamiere e servite sui tavoli di legno, tradizione della costa da novembre a marzo.
• I cesti di erba dolce (tutto l’anno): l’arte gullah dell’intreccio, tramandata dall’Africa occidentale e praticata al mercato e lungo le strade.