Denver

Denver è la capitale del Colorado e la città più grande delle Montagne Rocciose, nata nel 1858 come campo di cercatori d’oro. È chiamata Mile High City perché si trova a un miglio esatto di altezza, 1.609 metri, e un gradino del Campidoglio segna la quota. Oggi è una città giovane e vivace, con il quartiere storico di Larimer Square, la Union Station restaurata e il Denver Art Museum. A poco più di un’ora c’è il Rocky Mountain National Park con la Trail Ridge Road, e a nord Cheyenne, la capitale del Wyoming. Nei tour è la porta d’ingresso del Grande Ovest. Visitarla significa cominciare il viaggio verso le montagne.

• Il Campidoglio del Colorado: il palazzo con la cupola rivestita di foglia d’oro, con il gradino che segna esattamente il miglio di altezza e la vista sulle montagne.
• Larimer Square: l’isolato più antico della città, con gli edifici vittoriani dell’Ottocento, le luci sospese, i ristoranti e le boutique.
• Union Station: la stazione del 1914 restaurata, oggi cuore del centro con la grande sala d’attesa, i caffè e i ristoranti.
• Denver Art Museum e Civic Center Park: il museo con l’edificio dalle forme spigolose e le collezioni d’arte dei nativi americani, sul parco tra il Campidoglio e il municipio.
• Lookout Mountain: la montagna sopra Golden, con la tomba e il museo di Buffalo Bill e il panorama sulla città e sulla pianura.
• Rocky Mountain National Park e Trail Ridge Road: il parco con le cime oltre i 4.000 metri e la strada asfaltata più alta degli Stati Uniti, che sale sopra il limite degli alberi.
• Cheyenne: la capitale del Wyoming, a un’ora e mezza a nord, con il Campidoglio, il deposito ferroviario e il museo del West.

Denver vanta più di trecento giorni di sole all’anno e un clima secco. L’estate, da giugno a settembre, è la stagione dei tour: giornate calde, temporali pomeridiani brevi e sere fresche. È l’unico periodo in cui la Trail Ridge Road nel Rocky Mountain National Park è aperta, in genere da fine maggio a ottobre; in quota la temperatura può essere di quindici gradi più bassa che in città. L’autunno è breve e luminoso, con i pioppi dorati sulle montagne tra fine settembre e ottobre. L’inverno porta neve e freddo, ma anche molte giornate limpide, e la primavera è instabile, con nevicate possibili fino a maggio.

La cucina del Colorado unisce il West dei ranch al Sud-Ovest messicano. Il piatto simbolo è il green chile, uno stufato di maiale e peperoncini verdi che si versa su burritos e hamburger; l’agnello del Colorado e le bistecche di manzo e di bisonte sono i secondi delle steakhouse, e i più coraggiosi provano le Rocky Mountain oysters, che non sono ostriche ma testicoli di toro impanati e fritti. L’omelette alla Denver, con prosciutto, peperoni e cipolla, è nata qui. In estate arrivano le pesche di Palisade e il mais dolce delle pianure. Denver è una delle capitali americane della birra artigianale.

Denver nacque nel 1858, quando alcuni cercatori trovarono l’oro alla confluenza del South Platte con il Cherry Creek e scatenarono la corsa all’oro del Pikes Peak. La città crebbe come centro minerario e ferroviario e nel 1876 divenne la capitale del nuovo Stato del Colorado. Il Campidoglio fu rivestito di foglia d’oro nel 1908 per ricordare le origini della città. Buffalo Bill Cody, morto a Denver nel 1917, è sepolto sul Lookout Mountain, sopra Golden. Curiosità: il gradino del Campidoglio a un miglio esatto fu misurato tre volte e ha tre targhe, perché ogni misura era più precisa della precedente.

• Cheyenne Frontier Days (fine luglio): nella capitale del Wyoming, uno dei rodei all’aperto più grandi del mondo, con sfilate, concerti e i cowboy delle praterie.
• National Western Stock Show (gennaio): la grande fiera del bestiame e il rodeo di Denver, tradizione da oltre un secolo.
• Il Great American Beer Festival (autunno): il più grande festival della birra degli Stati Uniti, con centinaia di birrifici da tutto il Paese.
• I concerti al Red Rocks (estate): l’anfiteatro naturale tra le rocce rosse di Morrison, alle porte della città, ospita concerti da quasi un secolo.
• I pioppi d’autunno (fine settembre-ottobre): le gite sulle montagne per vedere i boschi di pioppi tremuli diventare d’oro.