Memphis e Graceland

Memphis, sul Mississippi nel Tennessee, è una delle capitali della musica americana: su Beale Street è nato il blues delle città e nel Sun Studio Elvis Presley, Johnny Cash e Jerry Lee Lewis hanno inciso i primi dischi del rock and roll. Graceland, la villa che Elvis comprò nel 1957 e dove morì nel 1977, è tra le case più visitate degli Stati Uniti, con il giardino dove è sepolto. Memphis è anche il luogo dove nel 1968 fu ucciso Martin Luther King Jr.: il motel Lorraine è oggi il National Civil Rights Museum. Nei tour è la tappa tra Nashville e il Mississippi. Visitarla significa ascoltare l’America.

• Graceland: la villa di Elvis Presley, con la sala della giungla, la stanza dei dischi d’oro, gli aerei, le auto e il giardino della meditazione dove riposa con la famiglia.
• Beale Street: la via dei locali del blues, con le insegne al neon, la musica dal vivo ogni sera e la statua di W.C. Handy, il padre del blues.
• Sun Studio: il piccolo studio dove Sam Phillips registrò i primi dischi di Elvis, Johnny Cash e Jerry Lee Lewis, ancora in funzione.
• National Civil Rights Museum: nel motel Lorraine, dove Martin Luther King Jr. fu assassinato il 4 aprile 1968, la storia del movimento per i diritti civili.
• Stax Museum of American Soul Music: il museo sul luogo degli studi Stax, con la storia di Otis Redding, Isaac Hayes e del soul di Memphis.
• Il Peabody Hotel: lo storico albergo del centro, dove ogni giorno le anatre sfilano sul tappeto rosso dalla fontana della hall all’ascensore.
• Il Mississippi e Mud Island: il lungofiume con i battelli a ruota, il ponte e il parco con il modello in scala del fiume.

Memphis ha estati lunghe, calde e umide, con temperature spesso oltre i 32 gradi da giugno ad agosto e temporali, e inverni brevi e miti, con rare nevicate. I periodi migliori sono la primavera, da aprile a maggio, quando la città è in fiore e a maggio si tengono il festival musicale e il campionato mondiale di barbecue, e l’autunno, da fine settembre a novembre, con giornate tiepide e luminose. In agosto, nonostante il caldo, la Elvis Week richiama a Graceland decine di migliaia di fan da tutto il mondo, e conviene prenotare con largo anticipo. Beale Street suona tutto l’anno, ogni sera, e i musei sono al chiuso.

Memphis è una delle capitali del barbecue americano, e il suo stile è il maiale: le costolette cotte lentamente con il dry rub, la miscela di spezie secche senza salsa, e il pulled pork, la spalla sfilacciata servita nel panino con l’insalata di cavolo. Il pesce gatto fritto con la farina di mais, i biscuits e i fagioli al barbecue completano la tavola del Sud. Il dolce è il banana pudding, la crema con le banane e i biscotti. E naturalmente c’è il panino di Elvis, con burro di arachidi e banana fritto nel burro, che si trova nei diner della città.

Memphis fu fondata nel 1819 e prese il nome dall’antica capitale egizia sul Nilo; crebbe come porto del cotone e dei musicisti del Delta, che su Beale Street crearono il blues urbano. Nel 1954 un giovane camionista di nome Elvis Presley entrò nel Sun Studio e incise That’s All Right: era nato il rock and roll. Nel 1957 Elvis comprò Graceland, dove visse fino alla morte, nel 1977; la casa fu aperta al pubblico nel 1982. Il 4 aprile 1968 Martin Luther King Jr. fu ucciso sul balcone del motel Lorraine. Curiosità: la piramide di vetro sul fiume ospita oggi un enorme negozio di articoli per la pesca.

• Elvis Week (agosto): la settimana che ricorda la morte di Elvis, con la veglia a lume di candela nel giardino di Graceland la notte del 15 agosto.
• Il compleanno di Elvis (8 gennaio): le celebrazioni a Graceland con la torta, i concerti e i fan da tutto il mondo.
• Memphis in May (maggio): il mese di feste con il festival musicale sul fiume e il campionato mondiale di barbecue di maiale.
• La sfilata delle anatre del Peabody (ogni giorno): alle 11 e alle 17 le anatre dell’albergo percorrono il tappeto rosso della hall, una tradizione dagli anni Trenta.
• Il blues su Beale Street (tutto l’anno): la musica dal vivo ogni sera nei locali storici, con i musicisti che suonano anche per strada nel parco di Handy.