Mount Rushmore e le Black Hills

Il Mount Rushmore è uno dei simboli degli Stati Uniti: i volti di George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln, alti circa diciotto metri, scolpiti tra il 1927 e il 1941 in una parete di granito delle Black Hills. Le colline nere, sacre ai Lakota, sono un’isola di boschi e rocce in mezzo alle praterie del South Dakota: qui ci sono il Crazy Horse Memorial, i bisonti del Custer State Park, la città della corsa all’oro di Deadwood, la Devils Tower e, poco lontano, i calanchi delle Badlands. Nei tour è la tappa tra Denver e Yellowstone. Visitarle significa attraversare la storia dell’America, dai nativi ai pionieri.

• Mount Rushmore: i quattro presidenti nel granito, con il viale delle bandiere degli Stati, la terrazza panoramica e il sentiero ai piedi della parete.
• Crazy Horse Memorial: la gigantesca scultura del capo Lakota a cavallo, iniziata nel 1948 e ancora in lavorazione, con il museo dei nativi americani.
• Custer State Park: il parco delle Black Hills con una delle mandrie di bisonti più grandi del Paese, la Wildlife Loop e la Needles Highway tra le guglie di granito.
• Deadwood: la città della corsa all’oro del 1876, con la via principale, i saloon e il cimitero dove riposano Wild Bill Hickok e Calamity Jane.
• Parco Nazionale delle Badlands: i calanchi colorati e le praterie, con la strada panoramica e i belvedere sulle guglie e sui canyon.
• Rapid City: la città alle porte delle Black Hills, con le statue di bronzo dei presidenti agli angoli delle vie del centro.
• Devils Tower: oltre il confine del Wyoming, la torre di roccia vulcanica sacra ai nativi, primo monumento nazionale degli Stati Uniti.

Le Black Hills si visitano da maggio a ottobre. L’estate, da giugno ad agosto, è la stagione principale, con giornate calde, temporali pomeridiani e la sera lo spettacolo di illuminazione del Mount Rushmore; ad agosto il raduno motociclistico di Sturgis riempie strade e alberghi della regione. Settembre e i primi di ottobre sono i mesi più belli: giornate limpide, meno visitatori, i colori dell’autunno sui pioppi e il raduno dei bisonti nel Custer State Park. Le Badlands d’estate sono molto calde e si girano al mattino o verso sera. L’inverno è freddo e ventoso, con neve e strade panoramiche chiuse, ma il monumento resta aperto tutto l’anno.

Il South Dakota è terra di allevatori e la cucina lo racconta: bistecche e hamburger di manzo e di bisonte, il fagiano, che è l’uccello simbolo dello Stato, il walleye, il pesce dei laghi e dei fiumi delle praterie, e il chislic, cubetti di carne fritti o grigliati serviti con gli stuzzicadenti. Dai nativi arriva il fry bread, il pane fritto che diventa la base del taco indiano con carne e fagioli. Il dolce è il kuchen, la torta di frutta e crema portata dagli immigrati tedeschi e dichiarata dolce ufficiale del South Dakota. A Deadwood e Rapid City si trovano steakhouse, saloon e birrifici artigianali.

Le Black Hills, Paha Sapa per i Lakota, furono riconosciute ai nativi dal trattato di Fort Laramie del 1868, ma nel 1874 la spedizione di Custer vi trovò l’oro e arrivarono migliaia di cercatori: nacque Deadwood, dove nel 1876 Wild Bill Hickok fu ucciso a un tavolo di poker. Il Mount Rushmore fu scolpito dal 1927 al 1941 da Gutzon Borglum e, dopo la sua morte, dal figlio Lincoln. Nel 1948 Korczak Ziolkowski iniziò, su richiesta dei capi Lakota, il Crazy Horse Memorial, che la sua famiglia porta avanti ancora oggi. Curiosità: Rapid City è chiamata la città dei presidenti per le statue di bronzo dei presidenti nelle sue vie.

• L’illuminazione serale del Mount Rushmore (estate): ogni sera, nell’anfiteatro ai piedi del monumento, la cerimonia con l’inno e l’accensione delle luci sui volti.
• Il raduno motociclistico di Sturgis (agosto): uno dei più grandi del mondo, con centinaia di migliaia di motociclisti nelle Black Hills.
• Il Buffalo Roundup del Custer State Park (fine settembre): i cowboy a cavallo radunano la mandria di bisonti del parco davanti a migliaia di spettatori.
• I Days of ’76 di Deadwood (luglio): la rievocazione della corsa all’oro con il rodeo e le sfilate di carri storici.
• I powwow dei Lakota (estate): le feste con danze, tamburi e costumi tradizionali nelle riserve del South Dakota e a Rapid City.