Rockefeller Center Christmas Tree: storia, curiosità e accensione 2026

Si accendono le luci della Grande Mela! Alla scoperta dell’albero di Natale del Rockefeller Center

C’è un momento in cui New York sembra fermarsi, anche se solo per un istante: quello in cui le luci del grande albero del Rockefeller Center si accendono sopra la pista di pattinaggio. Intorno, Midtown continua a muoversi tra taxi, vetrine e passanti; al centro della piazza, tutti alzano lo sguardo.

Il Rockefeller Center Christmas Tree è il simbolo del Natale a New York: un’immagine che racchiude l’attesa delle feste, il piacere di ritrovarsi e la meraviglia di sentirsi piccoli davanti a migliaia di luci. La sua storia attraversa quasi un secolo, dalla Grande Depressione alle celebrazioni di oggi.

Ma come è nata questa tradizione? E cosa succede all’albero quando le feste finiscono? Scopriamo insieme le sue origini, cinque curiosità e gli appuntamenti dell’edizione 2026, per arrivare nella Grande Mela con qualche storia in più da raccontare!

Dalle mani degli operai al simbolo del Natale: la storia dell’albero

Tutto comincia nel dicembre 1931, quando il Rockefeller Center è ancora un cantiere e gli Stati Uniti vivono gli anni difficili della Grande Depressione. Alcuni operai mettono insieme il denaro per acquistare un abete balsamico alto circa sei metri e lo decorano con festoni fatti a mano. In quel gesto semplice c’è il desiderio di condividere un momento di festa e di speranza.

Nel 1933 arriva la prima cerimonia ufficiale di accensione, con un albero decorato da circa 700 lampadine. Quella che era nata come un’iniziativa degli operai comincia così a diventare un appuntamento della città.

Nel 1936, con l’apertura della pista di pattinaggio, prende forma la scena che conosciamo: l’albero sopra il ghiaccio, incorniciato dagli edifici di Midtown. Una passeggiata destinata a entrare nei ricordi delle feste di generazioni di newyorkesi.

La tradizione dell’accensione: la serata che apre le feste a New York

Ogni anno l’arrivo dell’abete e la sua accensione sono due appuntamenti distinti. Prima l’albero viene trasportato fino al Rockefeller Center e sistemato nella piazza. Poi iniziano i lavori per decorarlo: le luci vengono distribuite lungo la chioma e la stella collocata sulla punta.

La cerimonia di accensione trasforma questo lavoro in uno spettacolo collettivo. Musica e ospiti accompagnano l’attesa, mentre la diretta televisiva porta l’atmosfera della piazza nelle case. La prima accensione trasmessa sulla televisione nazionale americana risale al 1951.

Poi arriva il momento in cui la chioma si illumina e gli sguardi si alzano tutti insieme. È questa attesa condivisa a rendere la cerimonia così speciale: per una sera, il cuore della metropoli sembra raccogliersi intorno a un albero di Natale.

Christmas Tree Rockefeller Center 2026: quando arriva e quando si accende?

L’albero del 2026 è un abete rosso alto circa 23 metri, proveniente da West Edmeston, nello Stato di New York. Il suo viaggio verso Manhattan culminerà con due appuntamenti:

• • Sabato 7 novembre 2026: arrivo dell’albero, accompagnato dal Meet the Tree Day, con attività dedicate alle famiglie.

• • Mercoledì 2 dicembre 2026: cerimonia di accensione, in programma dalle 19:00 alle 22:00, ora di New York.

Tra l’arrivo e la cerimonia ci sarà il tempo per preparare la chioma, sistemare oltre 50.000 luci LED multicolori e collocare la stella Swarovski.

L’albero resterà esposto fino a metà gennaio 2027, accompagnando anche il Capodanno. 

5 curiosità che forse non conosci sul Rockefeller Center Christmas Tree

1. La ricerca dell’albero comincia molto prima di Natale

La ricerca dell’abete impegna tutto l’anno e può iniziare con largo anticipo. Erik Pauze, responsabile dei giardini del Rockefeller Center, aveva individuato l’esemplare del 2024 già nel 2020!

Servono una chioma armoniosa da ogni lato, rami adatti a sostenere le luci e cure prima del trasporto. Pauze descrive il suo albero ideale come quello che vorresti in salotto, ma molto più grande. Un’immagine semplice che fa sorridere, pensando alle dimensioni della piazza.

2. Durante la Seconda guerra mondiale l’albero rimase spento

Dal 1942 fino alla fine della Seconda guerra mondiale l’albero non venne illuminato, per rispettare le misure di oscuramento. La tradizione continuò, adattandosi alle necessità del periodo, e per le decorazioni si evitarono materiali essenziali allo sforzo bellico. Anche questa consuetudine natalizia conserva le tracce degli eventi che hanno segnato la città.

3. Nel 1998 arrivò a New York in aereo

Prima di svettare tra i grattacieli, un albero del Rockefeller Center ha persino volato! Nel 1998 l’esemplare scelto proveniva da Richfield, in Ohio, e raggiunse New York a bordo di un aereo cargo. Immaginare un abete così grande caricato su un aereo dà la misura del lavoro necessario per portare questo simbolo delle feste nel cuore di Manhattan.

4. La stella custodisce tre milioni di cristalli

La prima stella Swarovski debuttò nel 2004; il nuovo modello, introdotto nel 2018, è stato progettato dall’architetto Daniel Libeskind. Ha 70 punte rivestite da tre milioni di cristalli e un diametro di circa 2,8 metri: dimensioni difficili da intuire quando la osservi dalla piazza.

Quando sarai davanti all’albero, prova a soffermarti sulla sommità: quel bagliore è il risultato di un intreccio di superfici, luci e riflessi.

5. Dopo le feste diventa parte di una casa

Quando l’albero viene rimosso dalla piazza, la sua storia continua. Dal 2007 il legno viene donato a Habitat for Humanity e trasformato in materiale da costruzione per le abitazioni. Taglio, essiccazione e lavorazione preparano il legname alla sua nuova destinazione.

È forse la curiosità più bella da portare a casa: ciò che per settimane ha riunito le persone davanti a una piazza illuminata diventa parte di un luogo da abitare.

Come vedere l’albero del Rockefeller Center durante un viaggio a New York

 

L’albero si trova a Rockefeller Plaza, tra la 49ª e la 50ª Strada, a pochi passi dalla Quinta Strada, nel cuore di Midtown Manhattan. La posizione della piazza permette di inserirlo in una passeggiata tra le vetrine e le decorazioni della zona.

Concediti il tempo di osservarlo: prima la chioma intera, poi la stella, infine la pista di pattinaggio ai suoi piedi. Tra chi cerca l’inquadratura perfetta e chi si ferma semplicemente a guardare, riconoscerai quel piccolo rito collettivo che rende speciale il Natale newyorkese.

Scopri il Rockefeller Center Christmas Tree con il tour Capodanno a New York di Utat

Ti piacerebbe ritrovarti davanti a questo spettacolo e salutare il nuovo anno tra i grattacieli? Con il tour Capodanno a New York – Firmato Utat, in partenza il 29 dicembre 2026, puoi scoprire la Grande Mela nel periodo delle feste, con accompagnatore dall’Italia.

Il programma comprende il Rockefeller Center durante la scoperta di Midtown e una passeggiata nella zona tra le decorazioni natalizie: l’occasione per ammirare il Rockefeller Center Christmas Tree quando è ancora protagonista della piazza. Il viaggio prosegue tra altri scenari delle feste, dai mercatini di Bryant Park alle case decorate di Dyker Heights, a Brooklyn.

E quando alzerai gli occhi verso la stella, potrai ripensare agli operai che nel 1931 diedero inizio a questa storia con un piccolo abete e qualche festone fatto a mano. Scopri il programma del nostro tour Capodanno a New York e preparati a vivere le feste nella Grande Mela!