Route 66

La Route 66 fu aperta nel 1926 per collegare Chicago a Los Angeles attraverso otto Stati, quasi quattromila chilometri di strada che portarono verso l’Ovest i contadini in fuga dalla siccità degli anni Trenta e le famiglie in vacanza. Steinbeck la chiamò la strada madre, una canzone la rese famosa nel mondo e la televisione ne fece un mito. Sostituita dalle autostrade e cancellata ufficialmente nel 1985, sopravvive in lunghi tratti e nelle cittadine che l’hanno riscoperta: a Seligman, in Arizona, è nato il movimento per salvarla. Nei tour la si percorre dall’Oklahoma all’Arizona e nei tratti del Sud-Ovest. Percorrerla significa viaggiare nell’America di un tempo.

• Tulsa e Oklahoma City: le città dell’Oklahoma con gli edifici art déco del petrolio, i musei del West e i tratti di strada storica con insegne e stazioni di servizio restaurate.
• Cadillac Ranch di Amarillo: le dieci Cadillac piantate a muso in giù in un campo del Texas nel 1974, che i visitatori dipingono con le bombolette.
• Albuquerque: la Old Town con la plaza e la chiesa di adobe, e la Central Avenue con i motel al neon, dove la strada attraversa il Nuovo Messico.
• Santa Fe: la capitale più antica degli Stati Uniti, con la plaza, il Palazzo dei Governatori, le case di adobe e le gallerie d’arte, sul tracciato originario della Route 66.
• Flagstaff: la città delle pinete dell’Arizona, con la stazione ferroviaria e il centro storico, base per il Grand Canyon.
• Williams e Seligman: le due cittadine dell’Arizona che hanno fatto rinascere la strada, con i negozi di souvenir, i diner anni Cinquanta e le auto d’epoca.
• Il molo di Santa Monica: il capolinea della strada sull’oceano, con il cartello che segna la fine del percorso.

La Route 66 attraversa climi molto diversi, dalle praterie dell’Oklahoma ai deserti dell’Arizona. I periodi migliori sono la primavera, da aprile a maggio, e l’autunno, da settembre a ottobre, con temperature gradevoli lungo tutto il percorso e cieli limpidi nel Sud-Ovest. L’estate è calda ovunque e molto calda nei deserti dell’Arizona e della California, con temperature oltre i 40 gradi nel deserto del Mojave, mentre in Oklahoma e Texas i temporali possono essere violenti tra maggio e giugno. L’inverno è freddo sugli altipiani di Santa Fe e Flagstaff, a oltre 2.000 metri, dove la neve non è rara, e mite nel deserto. Ad ottobre Albuquerque si riempie di mongolfiere.

La cucina della Route 66 è quella dei diner: hamburger, patatine, milkshake, pancake e torte di mele o di noci pecan servite al bancone. Ma ogni Stato aggiunge i suoi piatti. In Oklahoma è il chicken-fried steak, la bistecca impanata e fritta con la salsa di panna, e il barbecue; in Texas le bistecche giganti di Amarillo e il chili; nel Nuovo Messico il peperoncino verde e rosso di Hatch, che condisce enchiladas, burritos e stufati, con le sopaipillas, le frittelle soffiate con il miele; in Arizona il fry bread e i tacos Navajo. I motel storici servono ancora la colazione americana.

La Route 66 fu istituita nel 1926. Negli anni Trenta fu la via di fuga delle famiglie dell’Oklahoma colpite dalle tempeste di polvere, che Steinbeck raccontò in Furore, chiamandola la strada madre. Nel dopoguerra divenne la strada delle vacanze verso la California, e nel 1946 la canzone di Bobby Troup invitò a prendersi le proprie soddisfazioni sulla Route 66. Le autostrade interstatali la sostituirono tratto dopo tratto, fino alla cancellazione ufficiale del 1985; nel 1987 il barbiere di Seligman Angel Delgadillo fondò la prima associazione per la sua rinascita. Curiosità: fino al 1937 la strada passava per Santa Fe, poi il tracciato fu raddrizzato attraverso Albuquerque.

• Il Fun Run di Seligman (inizio maggio): il raduno di auto d’epoca che percorre il tratto storico dell’Arizona da Seligman al fiume Colorado, da fine anni Ottanta.
• La Balloon Fiesta di Albuquerque (ottobre): il più grande raduno di mongolfiere del mondo, con centinaia di palloni che si alzano all’alba nel cielo del Nuovo Messico.
• L’Indian Market di Santa Fe (agosto): la grande mostra mercato dell’arte dei nativi americani, con gioielli, ceramiche e tessuti sulla plaza.
• I raduni di auto e moto (primavera-autunno): lungo tutto il percorso, le cittadine ospitano sfilate di auto d’epoca, Harley e Cadillac.
• Le insegne al neon (tutto l’anno): la tradizione dei motel e dei diner che accendono ogni sera le insegne restaurate, da Tulsa ad Albuquerque e Williams.