Santa Barbara

Santa Barbara è una città di mare tra le montagne di Santa Ynez e il Pacifico, chiamata la Riviera americana per il clima mite e l’aria mediterranea. La missione bianca fondata dai francescani nel 1786, i tetti di tegole rosse, il tribunale in stile coloniale spagnolo, le palme sul lungomare e il molo di legno dello Stearns Wharf le danno un carattere unico in California. Da qui la strada costiera scende verso le spiagge di Malibu e il molo di Santa Monica, e nell’entroterra si aprono i vigneti di Santa Ynez. Nei tour è la sosta tra Los Angeles e Monterey. Visitarla significa assaporare la California più rilassata.

• Missione di Santa Barbara: la chiesa con i due campanili e la facciata rosa, chiamata la regina delle missioni, con il chiostro, i giardini e il museo.
• Il tribunale della contea: il palazzo in stile coloniale spagnolo del 1929, con i giardini e la torre dell’orologio da cui si vede tutta la città.
• Stearns Wharf: il molo di legno dell’Ottocento, il più antico della California ancora in funzione, con ristoranti, negozi e la vista sulle montagne.
• State Street: la via principale, con i portici, le boutique, i caffè e i passaggi in stile spagnolo del Paseo Nuevo.
• Il lungomare e le spiagge: la passeggiata tra le palme di Cabrillo Boulevard, la spiaggia di East Beach e il porto con le barche a vela.
• La valle di Santa Ynez e Solvang: i vigneti sulle colline dietro la città e il villaggio danese con i mulini a vento e le pasticcerie.
• Malibu e Santa Monica: lungo la costa verso Los Angeles, le spiagge di Malibu, la Getty Villa e il molo di Santa Monica con la ruota panoramica, dove finisce la Route 66.

Santa Barbara ha uno dei climi più miti degli Stati Uniti, con temperature tra i 15 e i 25 gradi per gran parte dell’anno. L’estate è asciutta e soleggiata, ma tra maggio e giugno la costa può essere coperta da una nebbia marina mattutina che si dissolve nel pomeriggio. Settembre e ottobre sono spesso i mesi più caldi e limpidi, ideali per la spiaggia e per la costa verso Malibu. L’inverno è mite, con le poche piogge dell’anno concentrate tra dicembre e marzo e le montagne verdi. In primavera le colline della valle di Santa Ynez fioriscono. Ad agosto la Fiesta riempie la città di musica e cavalli.

La costa di Santa Barbara è una delle più ricche della California: dal canale arrivano i ricci di mare, il granchio, le capesante e il pesce del giorno, che si mangia nei ristoranti del porto e del molo. La cucina messicana è di casa, con i tacos di pesce, i tamales e le tortillas fatte a mano. Dalla vicina Santa Maria arriva il barbecue di tri-tip, il taglio di manzo cotto sulla brace di quercia e servito con fagioli e salsa. La valle di Santa Ynez produce vini bianchi e rossi che si degustano nelle cantine e nei wine bar della città.

La zona era abitata dai Chumash, il popolo dei canoe di tavole che pescava nel canale, quando nel 1782 gli spagnoli costruirono il presidio e nel 1786 i francescani fondarono la missione, la decima della California. La città passò al Messico e poi, nel 1848, agli Stati Uniti. Nel 1925 un terremoto distrusse gran parte del centro e Santa Barbara scelse di ricostruirsi tutta in stile coloniale spagnolo, con i tetti rossi e i muri bianchi che la caratterizzano ancora oggi: il tribunale ne è l’esempio più bello. Curiosità: la missione è l’unica della California a essere rimasta sempre in mano ai francescani dalla fondazione.

• Old Spanish Days Fiesta (agosto): la festa che celebra le origini spagnole e messicane, con le sfilate di cavalli e carrozze, i mercati e le danze flamenco.
• Summer Solstice Parade (giugno): la sfilata colorata e fantasiosa che percorre la State Street nel fine settimana del solstizio.
• Il festival internazionale del cinema (gennaio-febbraio): le anteprime e gli incontri con gli attori, a poche settimane dagli Oscar.
• Il mercato dei contadini (ogni settimana): i banchi di frutta, verdura, fiori e avocado della contea, nel centro e nei quartieri della città.
• La stagione delle balene (tutto l’anno): dal porto partono le uscite per le balene grigie in inverno e le megattere e le balene azzurre in estate, nel canale di Santa Barbara.