Savannah

Savannah è la prima città della Georgia, fondata nel 1733 da James Oglethorpe sul fiume omonimo, e conserva il piano di allora: una scacchiera di vie e di piazze alberate, ventidue delle quali ancora esistenti. Intorno si allineano le ville e le case dell’Ottocento, in uno dei centri storici più grandi e meglio conservati degli Stati Uniti. Il Forsyth Park con la fontana bianca, River Street con i magazzini del cotone e il cimitero di Bonaventure hanno un fascino che il romanzo Mezzanotte nel giardino del bene e del male ha reso famoso. Nei tour è la tappa tra la Florida e Charleston. Visitarla significa passeggiare nel Sud romantico.

• Le piazze storiche: le ventidue piazze del centro, da Chippewa Square a Madison Square e Monterey Square, con i monumenti e le querce cariche di muschio.
• Forsyth Park: il grande parco con la fontana del 1858, i viali e i prati dove la città si ritrova.
• River Street: il lungofiume con i vecchi magazzini del cotone, oggi ristoranti, negozi e pasticcerie, e le navi che passano sul fiume Savannah.
• Cimitero di Bonaventure: il cimitero romantico sulle rive del fiume, con le statue, le tombe dell’Ottocento e le querce con il muschio spagnolo.
• La Mercer House e la cattedrale di San Giovanni Battista: la villa resa celebre dal romanzo e dal film, e la cattedrale con le guglie bianche e le vetrate.
• Wormsloe: il viale di querce lungo oltre un chilometro che porta alle rovine della più antica dimora coloniale della Georgia.
• Tybee Island: la spiaggia di Savannah, a mezz’ora dal centro, con il faro e le dune sull’oceano.

Savannah ha un clima subtropicale, con estati lunghe, calde e umide, oltre i 30 gradi da giugno a settembre, temporali pomeridiani e il rischio di uragani a fine estate. I periodi migliori sono la primavera, da marzo a maggio, quando fioriscono azalee, glicini e magnolie nelle piazze e a marzo la città si veste di verde per la festa di San Patrizio, e l’autunno, da ottobre a novembre, con giornate tiepide e luminose. L’inverno è mite, con temperature tra i 10 e i 18 gradi e poche giornate fredde, ideale per passeggiare senza folla. Il muschio spagnolo e le querce sempreverdi danno al centro lo stesso aspetto in ogni stagione.

La cucina di Savannah è quella della costa della Georgia e del Lowcountry: shrimp and grits, i gamberi sulla polenta di mais, la zuppa di granchio, il Lowcountry boil con gamberi, salsicce e mais, i pomodori verdi fritti, il pollo fritto con i biscuits e le verdure stufate della tradizione del Sud. Su River Street le pasticcerie preparano i praline, i dolcetti di zucchero e noci pecan, davanti ai clienti. Il Chatham Artillery Punch è il cocktail storico della città, e il tè freddo dolce accompagna ogni pranzo. I ristoranti nelle case storiche del centro servono la cucina del Sud in sale d’epoca.

Nel 1733 il generale James Oglethorpe sbarcò sul fiume Savannah con i primi coloni e fondò la Georgia, l’ultima delle tredici colonie, disegnando la città intorno a piazze pubbliche. Porto del cotone nell’Ottocento, Savannah fu risparmiata nel dicembre 1864 dal generale Sherman, che la offrì al presidente Lincoln come regalo di Natale. Qui nacque nel 1860 Juliette Gordon Low, fondatrice delle Girl Scouts. Negli anni Cinquanta i cittadini si unirono per salvare le case storiche dalla demolizione. Curiosità: il romanzo di John Berendt del 1994 e il film di Clint Eastwood hanno portato in città milioni di visitatori sulle tracce dei suoi personaggi.

• La festa di San Patrizio (17 marzo): una delle parate più grandi degli Stati Uniti, con le fontane tinte di verde e la città in festa per giorni.
• Il Savannah Music Festival (marzo-aprile): concerti di jazz, classica, blues e musica del mondo nei teatri e nelle chiese del centro.
• Le visite dei fantasmi (tutto l’anno): le passeggiate serali tra piazze e cimiteri, nella città che si definisce la più infestata d’America.
• Le carrozze e i trolley (tutto l’anno): il giro delle piazze in carrozza a cavallo o sui trolley, tradizione dei visitatori del centro storico.
• La fioritura delle azalee (marzo-aprile): le piazze e il Forsyth Park si riempiono di fiori rosa e bianchi sotto le querce.