Sequoia National Park

Il Sequoia National Park, sulla Sierra Nevada della California, è il secondo parco nazionale degli Stati Uniti, istituito nel 1890 per proteggere i boschi di sequoie giganti dai taglialegna. Nella Giant Forest cresce il General Sherman, l’albero più grande del mondo per volume, insieme a migliaia di sequoie che hanno più di duemila anni. Il parco è unito a quello del Kings Canyon, con il General Grant e una delle gole più profonde del Nord America. Dal Moro Rock, la cupola di granito, la vista spazia sulla Sierra e sulla valle. Nei tour è la tappa tra la costa e Yosemite. Visitarlo significa sentirsi piccoli tra gli alberi.

• General Sherman: l’albero più grande del mondo per volume, con il sentiero che scende tra le sequoie fino alla sua base.
• Giant Forest: il bosco con la più grande concentrazione di sequoie giganti del parco, i prati e il museo che ne racconta la vita.
• Moro Rock: la cupola di granito con la scalinata scavata nella roccia e il panorama sulla Sierra Nevada e sulla valle di San Joaquin.
• Tunnel Log: la sequoia caduta nel 1937 in cui fu aperto un passaggio per le auto.
• Crystal Cave: la grotta di marmo con stalattiti e stalagmiti, visitabile con le guide in estate.
• General Grant e Grant Grove: nel Kings Canyon, l’albero proclamato albero di Natale della nazione e il bosco che lo circonda.
• Kings Canyon e Cedar Grove: la strada che scende nella gola del fiume Kings, tra pareti di granito, cascate e il prato di Zumwalt Meadow.

Il periodo migliore va da fine maggio a ottobre. L’estate è la stagione principale: nella Giant Forest, a circa 2.000 metri, le giornate sono calde e asciutte ma più fresche della valle sottostante, spesso rovente, e la sera la temperatura scende. Settembre e ottobre sono tranquilli, con cieli limpidi e i colori dell’autunno lungo i fiumi. L’inverno porta neve abbondante: le sequoie imbiancate sono bellissime, ma servono le catene e alcune strade, come quella del Kings Canyon, chiudono da novembre fino alla primavera. Tra la fine dell’estate e l’autunno il fumo degli incendi della Sierra può ridurre la visibilità.

Nel parco i ristoranti dei lodge servono la cucina americana semplice, con bistecche, hamburger, trota, insalate e torte. La vera tavola è nella valle ai piedi delle montagne, la San Joaquin, il più grande giardino agricolo degli Stati Uniti: da qui arrivano mandorle, pistacchi, noci, uva e uva passa, arance, pesche e agrumi, che si comprano lungo le strade nelle bancarelle dei contadini. A Visalia e a Bakersfield si mangia la cucina messicana della California, con tacos e carne asada, e Bakersfield è famosa per i ristoranti baschi, aperti dai pastori arrivati dai Pirenei nell’Ottocento, dove si cena a lunghi tavoli comuni con zuppa, fagioli, agnello e vino rosso.

Le sequoie giganti crescono solo su un versante della Sierra Nevada: la corteccia spessa le protegge dagli incendi, e hanno bisogno del fuoco perché le pigne rilascino i semi. Nell’Ottocento i taglialegna ne abbatterono molte, ma il legno si spezzava cadendo: le proteste dei cittadini della valle e di John Muir portarono nel 1890 alla creazione del parco, il secondo degli Stati Uniti. Il General Sherman ha, si stima, più di duemila anni. Nel 1926 il General Grant fu dichiarato albero di Natale della nazione. Curiosità: il confine orientale del parco tocca il Mount Whitney, la cima più alta degli Stati Uniti fuori dall’Alaska.

• La cerimonia dell’albero di Natale della nazione (dicembre): la seconda domenica di dicembre, ai piedi del General Grant, con canti e la deposizione di una corona.
• I programmi dei ranger (estate): le passeggiate guidate nella Giant Forest e le serate sotto le stelle nei campeggi.
• Il festival del cielo buio (fine estate): le notti di osservazione delle stelle e dei pianeti con i telescopi, nel buio della Sierra.
• La neve tra le sequoie (inverno): le passeggiate con le racchette da neve nella Giant Forest, guidate dai ranger nei fine settimana.
• La fioritura dei prati (giugno-luglio): i prati d’alta quota tra le sequoie si riempiono di fiori e i cervi vengono a pascolare al mattino.