Yellowstone

Yellowstone è il primo parco nazionale del mondo, istituito nel 1872, e si estende soprattutto nel Wyoming, con lembi in Montana e Idaho. Sorge sopra un enorme vulcano ancora attivo, e per questo racchiude la più grande concentrazione di geyser e sorgenti calde del pianeta: l’Old Faithful, il Grand Prismatic Spring con i suoi anelli di colore, le terrazze bianche di Mammoth Hot Springs. Ma è anche il grande santuario della fauna americana, dove nelle valli si incontrano mandrie di bisonti, wapiti, orsi e i lupi reintrodotti negli anni Novanta. Nei tour è la tappa più attesa dell’Ovest selvaggio. Visitarlo significa vedere la Terra ancora in formazione.

• Old Faithful: il geyser più famoso del mondo, che erutta con regolarità circa ogni ora e mezza davanti allo storico Old Faithful Inn del 1904.
• Grand Prismatic Spring: la sorgente calda più grande degli Stati Uniti, con gli anelli blu, verdi, gialli e arancio creati dai microrganismi.
• Mammoth Hot Springs: le terrazze di travertino bianco e ocra, in continua trasformazione, nel nord del parco, con i wapiti che pascolano tra le case.
• Grand Canyon of the Yellowstone: il canyon dalle pareti gialle con le Lower Falls, la cascata più alta del parco, vista dall’Artist Point.
• Hayden Valley e Lamar Valley: le grandi praterie lungo i fiumi dove si osservano bisonti, wapiti, orsi e, con fortuna, i lupi.
• Yellowstone Lake: il grande lago d’alta quota, con il West Thumb Geyser Basin sulla riva e le montagne sullo sfondo.
• Norris Geyser Basin: la zona termale più calda e attiva del parco, con il Steamboat, il geyser attivo più alto del mondo.

La stagione dei tour a Yellowstone va da fine maggio a settembre, quando tutte le strade del parco sono aperte. Giugno è verde e fresco, con i cuccioli di bisonte e gli orsi appena usciti dal letargo; luglio e agosto sono i mesi più caldi e più affollati; settembre è splendido, con meno gente, i colori dell’autunno e il bramito dei wapiti. Il parco è a oltre 2.000 metri e la neve può cadere in ogni mese dell’anno: servono sempre una giacca e vestiti a strati. Da novembre ad aprile quasi tutte le strade sono chiuse e si entra solo con mezzi da neve.

Nel Wyoming e nel Montana si mangia la cucina del West: bistecche di manzo dei ranch, hamburger e stufati di bisonte, carne di wapiti, trota dei fiumi di montagna, costolette e fagioli al barbecue. Il frutto della regione è l’huckleberry, un piccolo mirtillo selvatico che cresce solo in montagna e non si coltiva: lo si trova in marmellate, torte, gelati, sciroppi e caramelle in ogni negozio intorno al parco. Nei lodge storici di Yellowstone si cena in grandi sale di legno con piatti semplici e abbondanti, e a Cody, West Yellowstone e Jackson si trovano le steakhouse e i saloon con la birra artigianale delle Montagne Rocciose.

Per secoli i racconti dei cacciatori di pellicce su geyser e fiumi bollenti furono presi per fantasie, finché le spedizioni del 1870 e del 1871, con le fotografie di William Henry Jackson e i dipinti di Thomas Moran, convinsero il Congresso: nel 1872 il presidente Grant firmò la legge che creava il primo parco nazionale del mondo. I lupi, sterminati negli anni Venti, furono reintrodotti nel 1995. Il vulcano sotto Yellowstone ha avuto grandi eruzioni nel passato geologico e alimenta ancora oggi le sorgenti. Curiosità: la mandria di bisonti di Yellowstone è l’unica degli Stati Uniti a vivere libera e senza interruzioni dai tempi della preistoria.

• L’attesa dell’Old Faithful (tutto l’anno): le panche intorno al geyser si riempiono a ogni orario previsto, con il conto alla rovescia segnato nel centro visitatori.
• L’osservazione dei lupi nella Lamar Valley (tutto l’anno): all’alba e al tramonto, con i cannocchiali, sulle piste dei branchi reintrodotti nel parco.
• Il bramito dei wapiti (settembre-ottobre): la stagione degli amori, con i maschi che si sfidano nei prati di Mammoth Hot Springs.
• Il rodeo di Cody (giugno-agosto): ogni sera d’estate, nella città fondata da Buffalo Bill alle porte del parco, il rodeo con i cowboy del Wyoming.
• I programmi dei ranger (estate): passeggiate guidate nei bacini dei geyser e serate intorno al fuoco nei campeggi, una tradizione dei parchi americani.