Foreste sconfinate, laghi cristallini e montagne imponenti, fascino selvaggio, grandi metropoli e calda ospitalità: il Canada è ricco di paesaggi mozzafiato, ma è anche un paese ricco di storia, cultura e tradizioni, come quella strettamente legata a un prodotto unico e delizioso, lo sciroppo d'acero, il succo dell’albero la cui foglia è il simbolo che si trova sulla stessa bandiera.
Molto più di un semplice e dolce condimento, infatti, è un vero e proprio simbolo identitario, un elemento chiave della cultura e della tradizione del Canada, in particolare del Québec, dove l’estrazione della linfa dai tronchi degli aceri è un’arte che viene tramandata da generazioni, ma che soprattutto rispetta la natura e i suoi tempi.
Scopriamo, allora la storia dello sciroppo d’acero e le curiosità legate a questo dolcissimo e inimitabile prodotto!
La storia dello sciroppo d'acero affonda le sue radici ben prima dell'arrivo dei coloni europei in America. Gli indigeni, infatti, già conoscevano e apprezzavano la linfa zuccherina ricavata dalle diverse specie di acero presenti nelle loro terre ed erano soliti raccoglierla durante il periodo invernale, quando il gelo favoriva il flusso della linfa che poi concentravano per mezzo di tecniche di evaporazione tramandate di generazione in generazione.
Secondo alcune leggende, la scoperta dello sciroppo d'acero sarebbe avvenuta per caso, osservando animali come scoiattoli e procioni nutrirsi della linfa che fuoriusciva dagli alberi. Altre narrazioni attribuiscono la sua origine a figure mitiche, come il dio Irochese Gapisgoo, che insegnò agli uomini il segreto di questa preziosa risorsa.
L'arrivo dei coloni europei nel XVI secolo segnò un punto di svolta nella produzione dello sciroppo d'acero. Furono proprio gli indigeni ad insegnare loro le tecniche di raccolta e lavorazione della linfa che gli europei integrarono presto nelle loro abitudini alimentari.
Inizialmente, lo sciroppo d'acero era utilizzato principalmente come dolcificante e conservante, data la sua scarsa disponibilità e l'alto costo dello zucchero importato dall'Europa. Con il tempo, però, la sua popolarità crebbe notevolmente, anche grazie al miglioramento delle tecniche di produzione e all'aumento della domanda da parte dei mercati europei.
Nel corso dei secoli poi, la produzione di sciroppo d'acero si è evoluta e perfezionata, passando da metodi artigianali a tecnologie più moderne e efficienti. Tuttavia, la tradizione e il legame con la natura sono sempre rimasti al centro di questo processo.
Oggi, il Canada è il principale produttore mondiale di sciroppo d'acero, con il Québec che ne vanta la maggior parte della produzione e la sua produzione è regolamentata da rigorosi standard qualitativi per garantire un prodotto autentico e genuino.
Lo sciroppo d'acero rappresenta per il Canada un tesoro nazionale, del quale vale la pena conoscere diverse curiosità, soprattutto prima di visitare questo paese:
Nel mondo esistono ben circa 150 specie di aceri, ma solamente tre di queste sono utilizzate per la produzione dello sciroppo d’acero e sono: Acero da zucchero, Acero nero, e Acero rosso. Tutte devono avere almeno 80 anni di vita prima che possa essere estratta la linfa.
Inoltre, esistono diverse gradazioni di sciroppo d'acero, classificate in base al loro colore e sapore. Lo sciroppo più chiaro e delicato è il "grado A", mentre il più scuro e robusto è il "grado C". Ogni gradazione ha un suo utilizzo ideale in cucina.
Per produrre un litro di sciroppo d'acero occorrono circa 40 litri di linfa! La raccolta avviene in primavera, quando la temperatura tra la notte e il giorno oscilla intorno allo zero.
La linfa viene poi concentrata mediante evaporazione, un processo che richiede tempo e attenzione. Man mano che l’acqua evapora il liquido più concentrato inizia a defluire nello stadio successivo, assumendo la caratteristica colorazione ambrata.
Lo sciroppo d'acero non è solo un ottimo dolcificante per pancake, waffles, porridge e dolci vari, ma può essere utilizzato anche in piatti salati, come marinate, salse e vinaigrette. Inoltre, è un ingrediente prezioso per la conservazione di cibi e bevande.
Lo sciroppo d'acero è un'ottima fonte di antiossidanti, minerali come manganese, zinco e potassio, e vitamine del gruppo B. Inoltre, ha un basso indice glicemico, il che lo rende un dolcificante più sano rispetto allo zucchero.
Il Canada celebra lo sciroppo d’acero in diversi modi, ad esempio con il Festival dello Sciroppo d’Acero che, tra curiosità e tradizioni, celebra in modo divertente il simbolo sulla bandiera nazionale in alcune delle maggiori città canadesi, durante la primavera.
e itinerari turistici che permettono di scoprire i luoghi di produzione e degustazioni guidate per apprezzarne le diverse gradazioni di sapore e aroma.
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Da: Redazione Apr 24, 2024